Trong phòng cách ly áp lực âm giờ đây chỉ còn lại tôi, Lý Nhật Bình và tiếng máy ly tâm tách huyết thanh đang quay với tốc độ ba nghìn vòng mỗi phút. Ánh đèn huỳnh quang trên trần nhà chao đảo trước mắt tôi, nhòe đi thành những vệt sáng trắng xóa.
Liều thuốc kích thích tủy xương quá liều bắt đầu tàn phá hệ tuần hoàn vốn đã kiệt quệ suốt năm năm của tôi. Nhịp tim trên màn hình theo dõi tăng vọt lên một trăm sáu mươi nhịp mỗi phút, rồi đột ngột tụt dốc không phanh.
Cơn lạnh từ đầu ngón chân bò ngược lên lồng ngực, rút cạn từng chút hơi ấm cuối cùng trong phổi. Lý Nhật Bình đứng quay lưng về phía tôi, chăm chú nhìn vào ba ống thủy tinh nhỏ đang hứng từng giọt huyết thanh màu vàng trong vắt chảy ra từ hệ thống lọc.
Tôi nằm nghiêng trên giường, hơi thở mỏng như sợi tơ, cất giọng hỏi anh hai câu cuối cùng:
— Lý Nhật Bình, anh còn nhớ năm tôi mười chín tuổi, ngày đầu tiên anh đón tôi từ vùng núi phía bắc về nhà không?
— Hôm đó trời mưa rất to, chân tôi bị mảnh sành cứa chảy máu, chính anh đã cõng tôi suốt hai cây số đường bùn lầy.
— Anh từng hứa từ nay về sau sẽ không để tôi chịu thêm một vết thương nào nữa.
— Anh hai, năm năm qua trên người tôi có tổng cộng ba trăm hai mươi tư lỗ kim tiêm, anh có từng đếm thử một lần nào chưa?
Bàn tay đang cầm giá đỡ ống nghiệm của Lý Nhật Bình khẽ run lên một cái. Chiếc kẹp y tế bằng inox va vào thành ống thủy tinh kêu lanh canh. Anh ta không quay đầu lại, giọng nói có chút gượng gạo và gắt gỏng nhằm che giấu sự xao động:
— Chuyện cũ nhắc lại làm gì, lúc đó tôi chưa biết cô có tâm địa độc ác, cố tình hãm hại Kim Bích.
— Đợi đợt điều trị cuối cùng này hoàn tất, sức khỏe của Kim Bích ổn định hẳn, tôi sẽ tự tay điều chế thuốc bổ máu để xóa sẹo cho cô.
— Cô mới hai mươi tư tuổi, nghỉ ngơi nửa năm là hồi phục lại như bình thường thôi, đừng có làm bộ làm tịch như sắp chết đến nơi.
Tôi khẽ cong môi, một dòng máu đen sẫm nữa tràn qua kẽ răng, thấm ướt chiếc gối trắng. Đúng lúc đó, chuông báo điện thoại nội bộ trong túi áo blouse của Lý Nhật Bình vang lên dồn dập. Từ đầu dây bên kia, giọng của Lê Vĩnh Phong truyền qua ống nghe đầy vẻ sốt ruột:
— Nhật Bình, huyết thanh tách xong chưa?
— Kim Bích cứ khóc suốt vì sợ đau khi truyền thuốc, em mau mang huyết thanh lên đây để anh với Đông Nghĩa còn đưa con bé đi nghỉ dưỡng ở biệt thự suối nước nóng cuối tuần này!
Trong khi tôi đang hấp hối trên bàn rút máu vì liều thuốc độc hại do chính anh hai tiêm vào, bọn họ đã lên kế hoạch đưa đứa em gái nuôi đi tắm suối nước nóng nghỉ dưỡng. Màn hình máy theo dõi nhịp tim bên cạnh đầu giường tôi bắt đầu phát ra tiếng kêu bíp... bíp... ngắt quãng và hỗn loạn.
Chỉ số huyết áp tụt xuống mức báo động đỏ: sáu mươi trên ba mươi. Theo quy trình cấp cứu y khoa, bác sĩ trực phải lập tức ngắt máy rút máu và tiêm thuốc trợ tim ngay lập tức. Thế nhưng Lý Nhật Bình chỉ vội vàng rút ba ống huyết thanh vừa đầy ra khỏi máy ly tâm, xếp gọn vào hộp giữ nhiệt bằng bạc rồi đóng sập nắp lại.
Anh ta chỉ liếc qua màn hình cảnh báo một cái rồi tặc lưỡi:
— Lại tụt huyết áp giả tạo do căng thẳng thần kinh đây mà, lần trước rút máu cô cũng kêu báo động y hệt thế này rồi hôm sau vẫn tự đi lại được.
— Tôi phải mang huyết thanh lên cho Kim Bích trước, năm phút nữa ca trực của bác sĩ Triệu Thục Nghi sẽ vào kiểm tra cho cô.
Nói rồi, Lý Nhật Bình ôm chiếc hộp giữ nhiệt chứa ba ống huyết thanh được đổi bằng mạng sống của tôi, vội vã đẩy cửa bước ra ngoài mà không hề ngoái đầu nhìn lại. Cánh cửa kính khép lại. Trong căn phòng lạnh lẽo chỉ còn tiếng cảnh báo chói tai của máy móc và tiếng thở hắt ra cuối cùng của tôi.
Mười giây sau khi bóng lưng của Lý Nhật Bình khuất hẳn ở đầu cầu thang máy, cánh cửa thoát hiểm phía sau phòng cách ly đột ngột mở tung. Bác sĩ Triệu Thục Nghi, trưởng đoàn thanh tra độc lập của viện nghiên cứu dược phẩm quốc gia, người đã âm thầm ẩn mình tại đây suốt sáu tháng qua, lao nhanh tới bên giường bệnh của tôi.
Đi cùng cô ấy là Ông Hạc, vị giáo sư lão thành kiêm chủ tịch hội đồng y đức và công chứng di sản, người từng là thầy dạy của mẹ ruột tôi khi bà còn sống. Triệu Thục Nghi nhanh chóng tháo phăng kim rút máu trên cổ tay tôi, đồng thời tiêm một ống thuốc giải độc đặc hiệu và chất làm chậm nhịp tim nhân tạo vào tĩnh mạch cảnh của tôi.
Đôi bàn tay của Triệu Thục Nghi run lên vì giận dữ khi nhìn những mảng bầm tím đen sạm trên cánh tay tôi:
— Tường Chi, cố gắng hít thở sâu theo nhịp đếm của chị!
— Liều kích thích tủy xương mà Lý Nhật Bình vừa tiêm vượt quá ngưỡng cho phép của bộ y tế gấp bốn lần, hắn ta thực sự coi em là vật tiêu hao chứ không phải con người!
— Chị đã thu giữ toàn bộ mẫu dung dịch còn sót lại trong ống truyền và niêm phong dữ liệu máy ly tâm làm vật chứng hình sự rồi!
Ông Hạc đứng bên cạnh giường, đôi mắt già nua đỏ hoe khi nhìn khuôn mặt không còn một giọt máu của tôi. Ông cúi xuống, đặt bàn tay nhăn nheo ấm áp lên trán tôi, giọng nói nghẹn ngào:
— Đứa nhỏ tội nghiệp của ta, năm năm qua con đã chịu khổ quá nhiều vì sự mù quáng của ba thằng nghiệt tử đó rồi.
— Toàn bộ thủ tục bảo vệ nhân chứng đặc biệt và hồ sơ hiến xác giả định do con ký kết với viện nghiên cứu quốc gia đã có hiệu lực pháp lý từ không giờ đêm nay.
— Chỉ cần thuốc ức chế giả chết phát huy tác dụng, trên giấy tờ hộ tịch và bệnh án của tập đoàn Đại Dương, Lương Tường Chi sẽ chính thức qua đời vì sốc phản vệ thuốc thử nghiệm.
Tôi nắm chặt lấy vạt áo của Ông Hạc, tầm mắt đã bắt đầu mờ dần vì tác dụng của thuốc làm chậm tuần hoàn:
— Ông Hạc... bác sĩ Thục Nghi...
— Cuốn nhật ký ghi chép phản ứng phụ suốt năm năm của con, cùng tập hồ sơ chuyển nhượng cổ phần gốc của mẹ để lại... con đặt cả ở ngăn kéo dưới gối.
— Đợi khi cơ thể con được chuyển ra khỏi đây, xin ông và chị hãy giao cuốn sổ đó cho ba người bọn họ.
— Con muốn chính mắt bọn họ phải đọc từng chữ một, phải tự tay mở chiếc hộp sự thật mà Chu Kim Bích đã giấu kín suốt năm năm qua.
Triệu Thục Nghi gạt nhanh giọt nước mắt nơi khóe mi, điều chỉnh van bình oxy cấp cứu ẩn dưới gầm băng ca chuyên dụng:
— Em yên tâm nhắm mắt ngủ một giấc thật sâu đi, Tường Chi.
— Khi em tỉnh dậy ở trung tâm hồi sức quốc gia bên bờ biển phía nam, em sẽ mang một cái tên mới, một cuộc đời mới hoàn toàn tự do.
— Còn món nợ máu ở tập đoàn Đại Dương này, chị và Ông Hạc sẽ thay em đòi lại từng phân một trước hội đồng thanh tra và tòa án!
Thuốc bắt đầu ngấm sâu vào từng thớ cơ. Cơn đau nhức xương tủy dần lùi xa, nhường chỗ cho một cảm giác lơ lửng, tĩnh lặng đến lạ thường. Trước khi mí mắt khép chặt hoàn toàn, tôi nghe thấy một âm thanh kéo dài, chói gắt và lạnh lẽo vang lên trong không gian:
Tít... í... í... ít... Trên màn hình theo dõi sinh tồn đầu giường, đường sóng điện tâm đồ của Lương Tường Chi hoàn toàn duỗi thẳng thành một vạch ngang màu đỏ bất động. Chỉ số nhịp tim: Không.
Chỉ số nhịp thở: Không. Giữa lúc đó, tại phòng nghỉ VIP trên tầng mười hai của tòa nhà điều hành. Chu Kim Bích đang ngồi vắt chân trên ghế sofa bọc nhung, vừa ăn dâu tây nhập khẩu vừa ngắm nhìn ba ống huyết thanh vàng óng ánh đặt trong hộp bạc.
Cô ta chẳng hề có chút biểu hiện nào của một bệnh nhân vừa lên cơn co thắt phế quản cấp tính. Lê Vĩnh Phong đang tự tay gọt táo cho cô ta, đột nhiên con dao gọt hoa quả trượt khỏi tay, cứa một đường sâu hoắm vào ngón trỏ trái.
Máu tươi nhỏ xuống đĩa sứ trắng tinh. Một cơn đau thắt vô cớ bỗng nhiên nhói lên ở lồng ngực Lê Vĩnh Phong, khiến anh ta bật dậy khỏi ghế, sắc mặt tái mét. Cùng lúc đó, chiếc đồng hồ quả quýt bằng bạc mà mẹ ruột từng tặng cho ba anh em đặt trên bàn trà bỗng nhiên rơi xuống sàn đá cẩm thạch, mặt kính vỡ tan tành thành từng mảnh vụn.
Lý Nhật Bình và Quách Đông Nghĩa đang đứng bên cửa sổ cũng giật mình quay lại:
— Anh cả, sao thế?
Lê Vĩnh Phong ôm lấy ngực trái, hơi thở tự dưng trở nên nặng nề, giọng lạc đi:
— Không biết tại sao... tự nhiên tim anh đập loạn lên, giống như vừa đánh mất một thứ gì đó vô cùng quan trọng.
— Nhật Bình, lúc nãy dưới phòng cách ly, sắc mặt của Lương Tường Chi có thực sự ổn không?
Lý Nhật Bình thoáng chột dạ khi nhớ lại dòng máu đen tràn ra từ khóe miệng của em gái ruột, nhưng vẫn cố giữ vẻ mặt bình thản:
— Anh cả lo xa quá rồi, dưới đó có bác sĩ trực đêm theo dõi hai mươi tư trên hai mươi tư, có chuyện gì thì chuông báo động khẩn cấp đã reo từ lâu rồi.
Ngay giây phút lời nói của Lý Nhật Bình vừa dứt. Hệ thống loa truyền thanh nội bộ của toàn bộ khu nghiên cứu lâm sàng bỗng nhiên rú lên ba hồi còi báo động tử vong chói lọi. Điện thoại bàn trong phòng VIP đổ chuông điên cuồng.
Lý Nhật Bình lao tới nhấc ống nghe lên, và từ đầu dây bên kia, giọng nói lạnh băng của bác sĩ Triệu Thục Nghi vang vọng khắp căn phòng:
— Thông báo tới viện trưởng Lý Nhật Bình và người giám hộ Lê Vĩnh Phong.
— Bệnh nhân thử nghiệm lâm sàng mã số không bốn chín, Lương Tường Chi, đã ngừng tuần hoàn và hô hấp do suy đa tạng cấp tính sau khi rút huyết thanh liều cao.
— Thời gian tử vong được xác nhận là hai mươi ba giờ năm mươi chín phút đêm nay.
Chiếc ống nghe điện thoại trượt khỏi bàn tay của Lý Nhật Bình, đập mạnh vào cạnh bàn rồi đung đưa trong khoảng không tĩnh mịch.
