Hạ Quốc Hòa không hề tránh né ánh nhìn của tôi, trái lại nó còn ưỡn ngực, gõ ngón tay lên bản dự thảo hợp đồng chuyển nhượng nhà đất. Giọng nó đanh thép, mang đầy sự ngạo mạn của một kẻ nắm đằng chuôi: "Đúng vậy bố ạ, đây là giải pháp tài chính tối ưu và hợp pháp duy nhất mà con có thể dành cho bố lúc này." "Bố năm nay bảy mươi hai tuổi rồi, giữ một khối bất động sản mười lăm tỷ trong tay chỉ tổ làm mồi ngon cho kẻ khác trục lợi." "Nhất là khi trong nhà vẫn còn những kẻ chẳng đóng góp được đồng nào nhưng lúc nào cũng nhăm nhe chia chác tài sản thừa kế."
Vừa nói, Hạ Quốc Hòa vừa liếc xéo sang Hạ Kiều Hằng đang đứng sau ghế của tôi với thái độ khinh miệt ra mặt. Hạ Kiều Hằng tức đến mức hai bàn tay nắm chặt run bần bật, con bé bước lên một bước, chỉ thẳng vào tập giấy trên bàn: "Anh Hòa! Người đang tìm mọi thủ đoạn bẩn thỉu để cướp trắng căn nhà của bố mẹ chính là vợ chồng anh chứ còn ai vào đây nữa!" "Suốt hai năm qua từ ngày mẹ mất, một tuần bảy ngày thì năm ngày em xin nghỉ phép hoặc chạy xe đêm từ dưới tỉnh về nấu cơm, giặt giũ, dọn dẹp cho bố." "Tiền điện, tiền nước, tiền thuốc huyết áp hàng tháng của bố đều là em và bố tự lo, vợ chồng anh chưa từng bỏ ra một đồng bạc thật nào." "Anh chỉ qua nhà mỗi lần mười lăm phút, vặn lại cái bóng đèn hay chở bố đi viện rồi bắt bố lăn tay tính giá ba triệu, năm triệu một giờ!" "Nếu hôm nay em không cho bố ký cái hợp đồng lừa đảo này thì anh chị làm gì được bố nào?"
Hoàng Hương Lệ lập tức chống nạnh đứng phắt dậy, chỉ tay thẳng vào mặt em chồng, giọng chua ngoa chói lói cả khoảng sân: "Này cô Hằng, cô đừng có mở miệng ra là kể công nấu cơm với giặt giũ ở đây nhé!" "Cô làm kế toán kho lương tháng bảy triệu bạc, một giờ lao động của cô đáng giá có hai mươi nghìn đồng, làm sao so được với giờ công của Giám đốc tài chính công ty Á Châu?" "Hơn nữa cô là phận con gái, bát nước hắt đi, chưa lấy chồng nên mới lấy cớ chăm bố để ở lì trong căn biệt thự này chứ tốt đẹp gì!" "Tôi nói cho cô biết, ngay sau khi bố ký sang tên sổ đỏ cho vợ chồng tôi vào ngày mai, người đầu tiên phải dọn quần áo cuốn xéo khỏi cái nhà này chính là cô đấy!" "Muốn bước chân qua cổng thăm ông cụ á? Cứ đóng phí hao mòn mặt sàn năm trăm nghìn một lượt rồi hẵng vào!"
Hạ Kiều Hằng giận đến tái mặt, định lao tới xé nát tập bảng kê khốn nạn trên bàn. Nhưng Hạ Quốc Hòa đã nhanh tay chộp lấy tập hồ sơ, đồng thời rút từ trong cặp da ra một tờ đơn khởi kiện đã in sẵn quốc hiệu tiêu ngữ. Nó đập tờ đơn khởi kiện xuống mặt bàn gỗ lim, giọng lạnh băng đầy đe dọa: "Cái Hằng, mày thử động vào một tờ giấy ở đây xem tao có cho mày ra tòa vì tội hủy hoại tài sản và chứng cứ dân sự không!" "Bố nghe con nói rõ đây: Bản gốc của tám mươi tư tờ phiếu chấm công có chữ ký và vân tay sống của bố đang nằm trong két sắt ở công ty Á Châu rồi." "Thứ con mang sang hôm nay chỉ là bản sao trích lục để bố xem trước mà thôi." "Nếu sáng mai bố chịu ra Văn phòng Công chứng nhà nước ký chuyển nhượng căn biệt thự này để cấn trừ nợ, mọi chuyện sẽ êm đẹp trong nội bộ gia đình." "Còn nếu bố nghe lời xúi giục của cái Hằng mà chây ì không ký, đúng chín giờ sáng mai con sẽ nộp thẳng đơn khởi kiện đòi nợ ba tỷ tám trăm triệu lên Tòa án nhân dân quận."
Hoàng Hương Lệ đứng bên cạnh đắc ý cười khẩy, tiếp lời chồng như tát nước vào mặt tôi: "Đúng đấy bố ạ, lúc tòa án thụ lý đơn kiện và ra lệnh phong tỏa căn biệt thự này để cưỡng chế thi hành án, cả cái khu phố văn hóa này sẽ biết hết." "Hàng xóm láng giềng, rồi các thế hệ sinh viên cũ của trường đại học kinh tế sẽ kéo đến xem thầy Đạt đáng kính quỵt nợ tiền công chăm sóc của chính con trai mình!" "Lúc đó căn nhà vẫn bị phát mãi để trả nợ cho vợ chồng con, lại còn mất thêm án phí hàng trăm triệu." "Còn danh dự cả đời đi dạy học của bố thì đổ xuống sông xuống biển hết!" "Bố chọn đi: Một là sáng mai ra Văn phòng Công chứng ký êm thấm, hai là ra tòa làm bị đơn quỵt nợ ở tuổi bảy mươi hai!"
Gió cuối thu thổi qua tán cây ngọc lan già, cuốn theo vài chiếc lá vàng rơi xuống cạnh mũi giày da bóng loáng của Hạ Quốc Hòa. Hạ Kiều Hằng quay sang nhìn tôi, đôi mắt con bé ánh lên sự lo lắng tột độ. Bởi con bé biết cả cuộc đời tôi sống thanh liêm, coi trọng danh dự của một người thầy còn hơn cả tính mạng. Vợ chồng Hạ Quốc Hòa cũng nắm thóp được đúng điểm yếu tâm lý ấy của tôi nên mới dùng chiêu bài "kiện ra tòa làm nhục danh dự" để ép tôi vào chân tường.
Tôi ngồi im trên ghế mây hồi lâu, hai bàn tay đan vào nhau đặt trên đầu gối. Dưới hàng lông mày bạc trắng, tôi nhìn thấu từng nét hả hê, tham lam đang phơi bày trọn vẹn trên gương mặt con trai và con dâu. Chúng tưởng rằng tám mươi tư tờ phiếu chấm công kia là vũ khí tối thượng có thể bóp nghẹt tôi. Chúng không hề biết rằng, trong pháp luật dân sự cũng như trong nghiệp vụ kiểm toán, một quy tắc định giá khi đã được xác lập thì luôn có tác dụng hai chiều.
Tôi từ từ buông tiếng thở dài thườn thượt, vai rũ xuống như một người già đã hoàn toàn suy sụp và đầu hàng trước nghịch cảnh. Tôi lấy vạt áo chấm nhẹ lên khóe mắt khô khốc, giọng run rẩy, yếu ớt: "Thôi... đừng kiện tụng làm gì cho người đời người ta cười chê vào mặt người cha bất lực này..." "Bố sống được mấy năm nữa đâu, nhà cửa đất đai suy cho cùng cũng để lại cho các con chứ bố có mang theo xuống mồ được đâu." "Hai đứa đã tính toán chi li đến mức ấy, lại có đủ tám mươi tư dấu vân tay của bố, bố có muốn cãi cũng chẳng cãi được."
Nghe tôi nói vậy, hai vợ chồng Hạ Quốc Hòa và Hoàng Hương Lệ nhìn nhau, khóe miệng không giấu nổi nụ cười chiến thắng. Hoàng Hương Lệ vội vàng đổi giọng, rót một chén trà gừng đã nguội ngắt đẩy về phía tôi: "Đấy, bố cứ nghe lời anh Hòa ngay từ đầu có phải đỡ mệt người không nào." "Vậy thống nhất là chín giờ sáng ngày mai, thứ Hai đầu tuần, anh Hòa đánh xe qua đón bố ra Văn phòng Công chứng nhà nước làm thủ tục luôn nhé!"
Tôi khẽ xua tay, ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào Hạ Quốc Hòa với vẻ mặt nghiêm cẩn nhưng có phần cố chấp của một ông giáo già: "Bố đồng ý sáng mai ra Văn phòng Công chứng nhà nước của ông Bùi Kiến Khuê để giải quyết dứt điểm món nợ ba tỷ tám này." "Nhưng bố là người cả đời làm công tác thống kê kế toán, làm việc gì cũng phải đúng chuẩn mực sổ sách chứng từ." "Bố không muốn ký một cái hợp đồng mua bán hay tặng cho giả cách kiểu lách luật, vì như thế sau này cái Hằng kiện ra tòa thì hợp đồng sẽ bị tuyên vô hiệu." "Muốn sang tên căn nhà này để cấn trừ nợ một cách hợp pháp tuyệt đối, sáng mai tại Văn phòng Công chứng, vợ chồng con phải làm cho bố đúng hai việc."
Hạ Quốc Hòa nhíu mày, cảnh giác hỏi lại: "Hai việc gì hả bố? Bố cứ nói đi, miễn là sang tên sổ đỏ ngay trong sáng mai thì thủ tục nào con cũng chiều bố được." Tôi chậm rãi giơ hai ngón tay gầy guộc lên, từng lời nói ra đều gãy gọn, rõ ràng như đinh đóng cột: "Thứ nhất, vợ chồng con phải mang toàn bộ tám mươi tư bản gốc phiếu chấm công và cuốn sổ bìa đen kia ra nộp trước mặt công chứng viên Bùi Kiến Khuê." "Thứ hai, hai đứa phải ký và đóng dấu vân tay vào một Biên bản công chứng nguyên tắc hạch toán gia đình do công chứng viên lập." "Trong biên bản đó phải ghi rõ nguyên tắc mà con vừa tuyên bố: Kể từ khi con cái đủ mười tám tuổi trở lên, mọi khoản tiền bạc đều là nợ thương mại." "Mọi tài sản, chi phí học tập và giờ công chăm sóc phát sinh giữa cha mẹ và con cái đều phải hoàn trả gốc kèm lãi suất kép mười hai phần trăm một năm." "Có biên bản công chứng nguyên tắc đó kèm theo tám mươi tư phiếu chấm công gốc làm căn cứ pháp lý, việc dùng tài sản cấn trừ nợ mới không ai lật lại được."
Tôi vừa dứt lời, cả Hạ Quốc Hòa lẫn Hoàng Hương Lệ đều sững lại vài giây để suy tính. Trong đầu óc thực dụng của một Giám đốc tài chính như Hạ Quốc Hòa, nó lập tức nghĩ rằng ông già sợ sau này con gái út Hạ Kiều Hằng kiện đòi chia di sản thừa kế. Bởi theo luật, nếu là tặng cho thông thường thì có thể phát sinh tranh chấp. Nhưng nếu chứng minh được đây là giao dịch cấn trừ nghĩa vụ nợ thương mại có thật từ năm mười tám tuổi thì Hạ Kiều Hằng sẽ không được hưởng một đồng nào! Còn về phía nó, trong trí nhớ hạn hẹp của một kẻ vong ơn bội nghĩa, nó chẳng mảy may mảy nghĩ ngợi. Nó đinh ninh rằng tiền cha mẹ nuôi nó đi du học hay mua nhà cưới vợ từ chục năm trước làm gì có giấy tờ vay nợ nào mà sợ!
Nghĩ thông suốt theo hướng có lợi cho mình, Hạ Quốc Hòa vỗ đùi cái đét, bật cười ha hả: "Chà, đúng là gừng càng già càng cay! Bố lo xa đến mức lập biên bản công chứng khóa chặt đường kiện cáo của cái Hằng như thế thì quá tuyệt vời!" "Con hoàn toàn nhất trí! Mọi khoản tiền bạc và công sức giữa cha mẹ và con cái từ sau tuổi mười tám đều là hợp đồng thương mại tính lãi kép mười hai phần trăm một năm!" "Sáng mai con sẽ mang đủ tám mươi tư bản gốc phiếu chấm công ra trước mặt ông Bùi Kiến Khuê để ký biên bản nguyên tắc này ngay đầu giờ!"
Hoàng Hương Lệ cũng hớn hở thu dọn tập tài liệu cho vào cặp, giọng đon đả khác hẳn lúc mới bước vào sân: "Thế thì tốt quá rồi, đúng chín giờ sáng mai vợ chồng con đợi bố ở Văn phòng Công chứng nhà nước trên phố lớn nhé." "Bố nhớ mang theo bản gốc sổ đỏ căn biệt thự này, căn cước công dân và giấy chứng tử của mẹ để làm thủ tục sang tên trong một nốt nhạc." "À, bố khỏi cần anh Hòa qua đón cho tốn thêm ba triệu tiền giờ công buổi sáng của anh ấy, bố cứ bảo cô Hằng bắt taxi chở ra đấy là được!"
Ngay cả đến phút cuối cùng khi sắp nuốt trọn căn nhà mười lăm tỷ trên giấy tờ, con dâu tôi vẫn không quên tính toán từng đồng tiền xăng xe đón bố chồng. Tôi chỉ lặng lẽ gật đầu, nhìn theo bóng hai vợ chồng chúng hí hửng khoác tay nhau bước ra cổng sắt. Tiếng động cơ xe hơi rồ lên rồi khuất hẳn đầu ngõ.
Ngay khi cánh cổng sắt vừa khép lại, Hạ Kiều Hằng vội vàng chạy tới đỡ vai tôi: "Bố ơi, anh Hòa với chị Lệ đã cắn câu thật rồi! Chúng nó tự miệng đồng ý ký biên bản công chứng nguyên tắc tính lãi kép từ năm mười tám tuổi rồi bố ạ!"
Lúc này, tôi mới từ từ đứng thẳng người dậy, phủi nhẹ chiếc lá khô vương trên vạt áo. Vẻ hom hem, yếu ớt và cam chịu vừa rồi biến mất hoàn toàn, trả lại phong thái đĩnh đạc của một giảng viên thống kê kế toán từng cầm cân nảy mực suốt bốn thập kỷ. Tôi quay sang con gái út, giọng trầm ổn và dứt khoát: "Đi vào phòng làm việc với bố thôi Hằng." "Gọi điện mời luật sư Cao Xuân Thụy và kiểm toán viên Ngô Minh Giang qua nhà ngay bây giờ." "Hôm nay chúng ta sẽ niêm phong bản quyết toán cuối cùng, để sáng mai dạy cho Giám đốc tài chính của công ty Á Châu bài học đắt giá nhất trong cuộc đời làm kế toán của nó."
