
Đêm mưa bão tháng mười một, ông Đạt — vị giảng viên thống kê và kế toán về hưu ở tuổi bảy mươi hai — lên cơn sốt cao do viêm phổi cấp phải nhập viện cấp cứu. Thay vì lo lắng cho sinh mạng của cha, người con trai trưởng Hạ Quốc Hòa (Giám đốc tài chính tại công ty Á Châu) cùng cô con dâu thực dụng Hoàng Hương Lệ lại rút cuốn Sổ chấm công phụng dưỡng ngay bên giường bệnh. Chúng ép ông Đạt phải lăn tay xác nhận bốn giờ đưa đi cấp cứu ban đêm nhân hệ số ba trăm phần trăm thành mười hai triệu đồng, cộng dồn lãi suất kép mười hai phần trăm một năm. Suốt hai năm kể từ ngày vợ qua đời, ông Đạt giả vờ mắt mờ tay run, lặng lẽ điểm chỉ đủ tám mươi tư tờ phiếu chấm công vô nhân đạo của vợ chồng con trai trưởng. Đến khi tổng số nợ khống được chúng thổi phồng lên ba tỷ tám trăm triệu đồng, Hạ Quốc Hòa và Hoàng Hương Lệ liền ép ông Đạt ra Văn phòng Công chứng nhà nước để ký sang tên căn biệt thự vườn cổ trị giá mười lăm tỷ đồng nhằm cấn trừ nợ và hất cẳng cô con gái út hiếu thảo Hạ Kiều Hằng. Tuy nhiên, tại bàn công chứng trước sự chứng kiến của công chứng viên Bùi Kiến Khuê, ngay khi vợ chồng Hạ Quốc Hòa vừa tự nguyện đặt bút ký xác nhận nguyên tắc mọi giao dịch tiền bạc và công sức giữa cha mẹ và con cái sau năm mười tám tuổi đều là hợp đồng thương mại tính lãi kép, ông Đạt cùng luật sư Cao Xuân Thụy và kiểm toán viên độc lập Ngô Minh Giang đã tung ra tập chứng từ gốc lưu giữ suốt mười bốn năm. Từ giấy cam kết vay một tỷ tám trăm triệu đi du học thạc sĩ, hợp đồng tặng cho có điều kiện một tỷ rưỡi mua căn hộ chung cư, đến biên nhận một tỷ hai trăm triệu trả nợ chứng khoán phái sinh, tổng gốc bốn tỷ rưỡi nhân lãi kép mười hai phần trăm đã biến vợ chồng Hạ Quốc Hòa thành con nợ ngược lại ông Đạt đúng mười bốn tỷ hai trăm triệu đồng.
Đem chữ Hiếu đặt lên bàn cân tính lãi kép theo giờ, đứa con trai bất hiếu không ngờ người cha già 72 tuổi lại là bậc thầy kiểm toán cả cuộc đời.