Đúng tám giờ năm mươi phút sáng thứ Hai, chiếc xe hơi màu đen của Hạ Quốc Hòa đã đỗ ngay ngắn trước sảnh Văn phòng Công chứng nhà nước. Hoàng Hương Lệ bước xuống xe trong bộ âu phục công sở cắt may cầu kỳ, trên mặt trang điểm kỹ lưỡng như sắp dự lễ nhận giải thưởng lớn. Hai vợ chồng chúng đứng ở bậc thềm đá hoa cương, liên tục nhìn đồng hồ đeo tay với vẻ sốt ruột.
Đúng chín giờ kém năm phút, chiếc xe bảy chỗ chở tôi, Hạ Kiều Hằng cùng hai người đàn ông mặc vest sẫm màu từ từ dừng lại trước cổng. Vừa thấy tôi bước xuống xe với chiếc cặp da cũ kỹ ôm trước ngực, Hoàng Hương Lệ đã vội vàng sải bước tới đón. Nhưng khi nhìn thấy hai người đàn ông trung niên đi phía sau tôi và Hạ Kiều Hằng, nụ cười trên môi con dâu tôi chợt khựng lại. Hạ Quốc Hòa cũng nhíu mày, bước lại gần hỏi giọng dò xét: "Bố với cái Hằng đi làm thủ tục công chứng trong gia đình mà dẫn theo hai người lạ mặt nào thế này?" "Hôm qua chúng ta đã thống nhất là giải quyết nội bộ êm thấm, sao bố lại kéo người ngoài vào đây?"
Tôi chống nhẹ cây gậy gỗ mun xuống nền gạch, giọng điềm đạm trả lời: "Hòa à, hôm qua chính con bảo mọi giao dịch tài chính và chuyển nhượng tài sản lớn đều phải tuân thủ quy trình chuẩn mực còn gì." "Giới thiệu với hai đứa, vị bên trái là luật sư Cao Xuân Thụy, người sẽ hỗ trợ pháp lý cho bố trong buổi làm việc sáng nay." "Còn vị bên phải là anh Ngô Minh Giang, kiểm toán viên độc lập và cũng là học trò cũ khóa đầu tiên của bố." "Tài sản mười lăm tỷ đâu phải chuyện đùa, bố mời cả luật sư lẫn kiểm toán viên đi cùng để ký làm chứng cho hợp đồng càng thêm chặt chẽ."
Nghe giải thích rằng tôi mời luật sư Cao Xuân Thụy và kiểm toán viên Ngô Minh Giang đến để "khóa đường kiện cáo của cái Hằng", Hạ Quốc Hòa thở phào nhẹ nhõm. Nó sửa lại cà vạt, bắt tay xã giao với luật sư Cao Xuân Thụy rồi hất hàm cười đắc chí: "Thế thì bố chu đáo quá, có cả luật sư và kiểm toán viên làm chứng thì biên bản cấn trừ nợ hôm nay đúng là thép đúc không kẽ hở!" "Mời bố và mọi người vào phòng làm việc số một, công chứng viên trưởng Bùi Kiến Khuê đã đợi sẵn bên trong rồi."
Căn phòng làm việc riêng của Văn phòng Công chứng nhà nước rộng rãi, nghiêm trang với dãy bàn gỗ dài bóng loáng. Ngồi ở vị trí chủ trì là công chứng viên Bùi Kiến Khuê, một người đàn ông ngoài năm mươi tuổi có gương mặt chữ điền cương nghị. Khi cả hai bên đã ngồi vào hai dãy ghế đối diện nhau qua chiếc bàn gỗ rộng, ông Bùi Kiến Khuê đẩy gọng kính, cất giọng trầm ấm đúng chuẩn mực pháp lý: "Chào cụ Đạt, chào anh Hạ Quốc Hòa, chị Hoàng Hương Lệ cùng các vị luật sư, kiểm toán viên." "Sáng nay Văn phòng Công chứng chúng tôi tiếp nhận yêu cầu lập vi bằng xác nhận nghĩa vụ thanh toán giữa các bên." "Đồng thời xem xét hồ sơ công chứng hợp đồng chuyển nhượng quyền sử dụng đất đối với căn biệt thự cổ của cụ Đạt." "Trước khi tiến hành bất kỳ thủ tục chuyển nhượng nào, tôi yêu cầu các bên trình bày rõ ràng căn cứ phát sinh nghĩa vụ tài chính và cam kết hoàn toàn tự nguyện, minh mẫn."
Không đợi ai nhắc đến lần thứ hai, Hoàng Hương Lệ lập tức mở khóa chiếc cặp da hàng hiệu. Cô ta lấy ra cuốn sổ bìa đen dày cộp cùng tám mươi tư tờ phiếu chấm công gốc đặt lên giữa bàn. Mỗi tờ phiếu đều được ép nhựa phẳng phiu, lộ rõ chữ ký run rẩy và dấu vân tay đỏ chót của tôi ở góc dưới bên phải. Hạ Quốc Hòa đứng dậy, hai tay chống xuống mặt bàn, dõng dạc trình bày trước mặt công chứng viên Bùi Kiến Khuê: "Thưa ông Bùi Kiến Khuê, tôi là Hạ Quốc Hòa, hiện đang giữ chức vụ Giám đốc tài chính tại công ty Á Châu." "Người ngồi đối diện tôi là bố đẻ của tôi, ông Đạt, năm nay bảy mươi hai tuổi." "Cách đây hai năm, sau khi mẹ tôi qua đời, giữa vợ chồng tôi và bố tôi đã xác lập một thỏa thuận cung cấp dịch vụ chăm sóc và phụng dưỡng người cao tuổi tính theo giờ thực tế." "Bởi thời gian và chất xám của tôi tại công ty Á Châu có giá trị thương mại rất cao, nên mọi hoạt động đưa đón khám bệnh đều phải tính phí." "Tất cả các việc từ sửa chữa thiết bị điện nước, mua nhu yếu phẩm đến thăm hỏi lễ Tết đều được định giá minh bạch." "Mức lãi suất chậm trả được hai bên thống nhất áp dụng là lãi suất kép mười hai phần trăm một năm, kết chuyển gốc định kỳ."
Công chứng viên Bùi Kiến Khuê cầm tập phiếu chấm công lên, lật xem từng tờ một. Dù là người đã làm nghề công chứng hơn hai mươi năm, chứng kiến đủ mọi cảnh tranh giành gia sản, ông vẫn không khỏi ngạc nhiên. Đôi lông mày của ông Bùi Kiến Khuê khẽ chau lại khi đọc những dòng chữ in trên đó. Ông Bùi Kiến Khuê dừng lại ở tờ phiếu số tám mươi tư vừa lập cách đây bốn đêm, ngẩng lên hỏi Hạ Quốc Hòa: "Anh Hạ Quốc Hòa, chị Hoàng Hương Lệ, tôi xin hỏi lại cho rõ." "Tờ phiếu ngày thứ Năm tuần trước ghi nội dung: Đưa bố đẻ đi cấp cứu viêm phổi từ hai mươi ba giờ đêm đến ba giờ sáng." "Và các anh chị tính chi phí là: Bốn giờ nhân hệ số ba trăm phần trăm thành mười hai triệu đồng." "Các anh chị thực sự yêu cầu Văn phòng Công chứng ghi nhận việc đưa cha ruột đi cấp cứu ban đêm là một giao dịch thương mại tính phí dịch vụ và lãi kép hay sao?"
Hoàng Hương Lệ chẳng hề tỏ ra bối rối trước câu hỏi nghiêm khắc ấy. Trái lại, nó còn ngẩng cao đầu, đáp trả bằng giọng điệu rành rọt như đã học thuộc lòng: "Thưa công chứng viên Bùi Kiến Khuê, pháp luật dân sự tôn trọng sự thỏa thuận tự nguyện giữa các cá nhân có đầy đủ năng lực hành vi dân sự." "Bố chồng tôi là cựu giảng viên đại học, hoàn toàn hiểu rõ từng con số khi điểm chỉ vào tám mươi tư tờ phiếu này." "Hơn nữa, hôm nay chính bố chồng tôi là người đề nghị lập Biên bản công chứng xác nhận nguyên tắc hạch toán gia đình trước khi ký hợp đồng sang tên nhà đất." "Chúng tôi yêu cầu công chứng viên làm đúng chức trách, ghi nhận khoản nợ ba tỷ tám trăm triệu đồng này là nợ thương mại hợp pháp để làm căn cứ cấn trừ vào giá trị căn biệt thự!"
Ông Bùi Kiến Khuê quay sang nhìn tôi, giọng nói dịu đi vài phần: "Thưa cụ Đạt, cụ có nghe rõ những lời anh Hạ Quốc Hòa và chị Hoàng Hương Lệ vừa trình bày không ạ?" "Ý kiến và yêu cầu cụ thể của cụ về biên bản nguyên tắc hạch toán này như thế nào, xin cụ cho biết."
Lúc này, tôi không còn ho khụ khụ hay cúi gằm mặt như hôm qua nữa. Tôi ngồi thẳng lưng trên ghế gỗ, đặt hai bàn tay lên mặt bàn, giọng nói vang lên trầm tĩnh và rõ ràng từng chữ một: "Thưa công chứng viên Bùi Kiến Khuê, tôi hoàn toàn minh mẫn và nghe rất rõ từng lời con trai trưởng cùng con dâu tôi vừa nói." "Tôi xác nhận tám mươi tư dấu vân tay trên tập phiếu chấm công kia đúng là của tôi." "Để đảm bảo sự công bằng tuyệt đối trước pháp luật, tôi yêu cầu luật sư Cao Xuân Thụy đọc to dự thảo Văn bản thỏa thuận nguyên tắc quyết toán tài chính gia đình." "Xin mời vợ chồng anh Hạ Quốc Hòa lắng nghe kỹ và ký xác nhận trước." "Ngay sau khi biên bản nguyên tắc này được ký và đóng dấu công chứng, chúng ta sẽ tiến hành bù trừ công nợ hai chiều để chốt số tiền cuối cùng!"
Luật sư Cao Xuân Thụy đứng dậy, mở bìa hồ sơ màu xanh dương và đọc to từng điều khoản đã được soạn thảo chặt chẽ: "Điều một: Các bên gồm ông Đạt, ông Hạ Quốc Hòa và bà Hoàng Hương Lệ thống nhất xác nhận nguyên tắc tài chính từ khi con cái đủ mười tám tuổi trở đi." "Theo đó, mọi khoản cấp dưỡng, đầu tư học tập, hỗ trợ mua sắm tài sản, trả nợ thay và công sức chăm sóc phát sinh giữa cha mẹ và con cái đều không phải là sự cho không vô điều kiện." "Điều hai: Toàn bộ các khoản tiền mặt, chuyển khoản, tài sản và giờ công lao động phát sinh giữa hai bên nêu tại Điều một đều là Giao dịch vay mượn và cung ứng dịch vụ dân sự có tính lãi." "Điều ba: Công thức tính lãi áp dụng chung và bình đẳng cho cả hai chiều từ thời điểm phát sinh khoản tiền hoặc giờ công là lãi suất kép mười hai phần trăm một năm." "Toàn bộ tiền lãi phát sinh sẽ được cộng dồn vào tiền gốc theo chu kỳ năm tài chính." "Điều bốn: Văn bản này có hiệu lực pháp lý tức thời và không thể hủy ngang ngay sau khi các bên ký tên, điểm chỉ trước mặt công chứng viên Bùi Kiến Khuê."
Nghe luật sư Cao Xuân Thụy đọc xong bốn điều khoản, Hạ Quốc Hòa và Hoàng Hương Lệ nhìn nhau cười mãn nguyện. Hoàng Hương Lệ còn ghé tai chồng thì thầm đủ để những người ngồi gần nghe thấy: "Ông cụ viết rõ chữ bù trừ công nợ hai chiều kìa anh, chắc định tính mấy bữa cơm với mấy đồng tiền lì xì Tết trừ bớt vào ba tỷ tám của mình đấy mà." "Kệ ông ấy, trừ đi vài chục triệu bạc lẻ thì căn biệt thự mười lăm tỷ vẫn nằm gọn trong túi vợ chồng mình!"
Hạ Quốc Hòa gật đầu cái rụp, cầm ngay cây bút máy trên bàn ký xoẹt một chữ ký rồng bay phượng múa xuống dưới mục Bên B — Hạ Quốc Hòa. Hoàng Hương Lệ cũng nhanh tay ký tên và ấn ngón tay cái lăn mực đỏ ngay bên cạnh chồng với thái độ hăm hở như sợ ai giành mất. Sau khi tôi đặt bút ký vào mục Bên A — Ông Đạt, công chứng viên Bùi Kiến Khuê kiểm tra lại chữ ký và vân tay của cả ba người. Sau đó, ông đóng con dấu đỏ chót của Văn phòng Công chứng nhà nước lên văn bản.
Tiếng "cộp" của con dấu đồng vừa dứt, Hoàng Hương Lệ đã vội vàng đẩy bản hợp đồng chuyển nhượng căn biệt thự vườn cổ sang trước mặt tôi: "Xong thủ tục nguyên tắc rồi nhé bố! Giờ mời bố ký luôn vào hợp đồng chuyển nhượng căn biệt thự để cấn trừ khoản nợ ba tỷ tám trăm triệu của tụi con đi!" "Bố có khoản tiền lẻ nào muốn bù trừ hai chiều thì cứ nói miệng ra đây, vợ chồng con hào phóng trừ thẳng cho bố năm mươi triệu luôn!"
Tôi không hề chạm tay vào tờ hợp đồng chuyển nhượng nhà đất mà Hoàng Hương Lệ vừa đẩy tới. Tôi chậm rãi tháo cặp kính lão xuống, đặt ngay ngắn lên mặt bàn gỗ lim. Ánh mắt tôi nhìn thẳng vào Hạ Quốc Hòa, khóe môi khẽ mỉm cười điềm nhiên: "Năm mươi triệu tiền lẻ ư? Con dâu đánh giá thấp khả năng lưu trữ chứng từ của một giảng viên kế toán bốn mươi năm tuổi nghề quá rồi." "Hòa này, con vừa tự tay ký và đóng dấu công chứng xác nhận nguyên tắc: Mọi khoản tiền phát sinh giữa cha mẹ và con cái sau năm mười tám tuổi đều tính lãi kép mười hai phần trăm." "Tám mươi tư tờ phiếu chấm công trị giá ba tỷ tám trăm triệu của vợ chồng con đã được ghi nhận vào cột Có." "Bây giờ, mời kiểm toán viên Ngô Minh Giang và luật sư Cao Xuân Thụy mở hồ sơ cột Nợ của Giám đốc tài chính Hạ Quốc Hòa ra để chúng ta cùng quyết toán!"
