Nghe Trần Hạ Thục nhắc đến ba chữ di chúc hợp pháp, sắc mặt của Bùi Nhã Quỳnh và Đoàn Trúc Cầm thoáng biến đổi trong tích tắc. Thế nhưng chỉ vài giây sau, Phùng Đức Hùng đã xua tay cười khảy, giọng điệu đầy vẻ ngạo mạn của một kẻ đã tính toán đường đi nước bước từ trước: "Mày đừng có đem chuyện di chúc ra đây để rung cây dọa khỉ với bọn tao, Thục ạ!"
"Ngay sau hôm cúng thất đầu của bà già, chính anh Kiệt đây đã bỏ tiền nhờ người quen rà soát toàn bộ hệ thống lưu trữ của các văn phòng công chứng trong thành phố." "Suốt mười năm qua, bà Đượm không hề lập bất kỳ một bản di chúc hay văn tự thừa kế nào trên hệ thống công chứng hiện đại cả!" "Trong tủ sắt của bà cụ để lại ở buồng trong, ngoài cuốn sổ đỏ gốc đứng tên ông bà nội từ năm. Một ngàn chín trăm chín mươi sáu mà chị Quỳnh đã lấy đi hôm đám tang, làm gì còn tờ giấy nào khác!"
Bùi Nhã Quỳnh thấy chồng em gái nói đúng tim đen của mình thì lấy lại vẻ vênh váo, hất cằm nhìn đứa cháu gái: "Đúng đấy, sổ đỏ gốc đang nằm gọn trong két sắt của công ty Nam Việt để làm thủ tục sang tên đồng thừa kế rồi." "Mày chỉ là một con thợ vẽ tranh cổ quèn, tiền ăn còn phải chắt bóp từng đồng thì lấy đâu ra bản lĩnh mà đòi lật ngược thế cờ với bọn tao?"
Trần Hạ Thục nhẹ nhàng đặt tập hồ sơ đặt cọc xuống mặt bàn gỗ trắc, ngón tay thon dài gõ nhịp nhàng lên con dấu đỏ của công ty đầu tư xây dựng Nam Việt. Cô biết rất rõ tính cách của hai người cô và hai ông chú rể này. Nếu ngay lúc này cô tiết lộ rằng bí mật thật sự của bà nội có liên quan đến bức tranh thêu chữ Hiếu trên tường, bọn họ chắc chắn sẽ lập tức cảnh giác. Thậm chí tìm cách tiêu hủy chứng cứ trong âm thầm.
Muốn những kẻ bất hiếu này phải trả giá đắt nhất cả về mặt tài sản lẫn nỗi ám ảnh lương tâm. Cô phải để chính lòng tham vô đáy của bọn họ tự dẫn dắt đôi bàn tay họ bước vào chiếc bẫy đã giăng sẵn từ ba mươi năm trước. Nghĩ vậy, Trần Hạ Thục khẽ thở dài một tiếng, hạ giọng xuống như thể một người thế cô lực mỏng buộc phải chấp nhận sự thật phũ phàng: "Nếu các cô chú đã tra cứu kỹ lưỡng và cầm cả sổ đỏ gốc đi giao dịch với công ty Nam Việt rồi, thì cháu làm sao ngăn cản được nữa."
"Chỉ có điều, cháu làm nghề bảo tồn cổ vật trong gian chái này đã nhiều năm. Số lượng tranh lụa cổ của khách gửi phục chế cùng các bình hóa chất khoáng vật rất nhiều và dễ vỡ." "Ngày mai trời vẫn còn mưa bão ẩm ướt, nếu di dời ngay lập tức thì hơi ẩm sẽ làm hỏng hết các bức tranh quý của khách, cháu đền không nổi." "Tuy nhiên, sáng mai ông Văn Khánh Giang bên công ty Nam Việt sẽ dẫn đoàn thẩm định và thừa phát lại tới kiểm tra hiện trạng bàn giao nhà từ đường phải không ạ?"
Mai Xuân Kiệt gật đầu cái rụp, giọng điệu trịch thượng như ban ơn: "Đúng, đúng chín giờ sáng mai ông Văn Khánh Giang sẽ qua đây lập biên bản xác nhận nhà trống để chuẩn bị giải ngân nốt tám tỷ còn lại vào chiều ngày kia." "Mày biết điều như thế là tốt, đừng có giở trò ăn vạ trước mặt đối tác làm ảnh hưởng đến uy tín của bọn tao."
Trần Hạ Thục cúi đầu thu dọn chiếc khăn lụa trên bàn thờ, nói tiếp bằng giọng đều đều: "Cháu không ăn vạ làm gì đâu chú Kiệt, cháu chỉ có một thỉnh cầu nhỏ duy nhất thôi." "Bức tranh thêu chữ Hiếu bằng tóc bạc kia là kỷ vật tinh thần của bà nội, đối với công ty bất động sản thì nó chẳng có giá trị thương mại gì cả."
"Sáng mai khi ông Văn Khánh Giang tới kiểm tra hiện trạng, cháu sẽ ký giấy xác nhận không tranh chấp việc dọn đồ cá nhân. Đổi lại các cô chú phải viết một dòng cam kết trong biên bản." "Rằng chính bốn người các cô chú là người chủ động quyết định tháo dỡ gian thờ và tự tay xử lý các di vật trên vách hậu cung, hoàn toàn không liên quan đến cháu." "Vì cháu là người làm nghề tâm linh cổ vật, cháu rất kỵ việc phạm vào lời thề độc của người quá cố. Nên ai muốn bán đất hưởng tám tỷ tiền cọc thì người đó tự gánh lấy nhân quả."
Nghe Trần Hạ Thục nói vậy, cả bốn người nhìn nhau rồi phá lên cười đắc thắng. Trong mắt bọn họ, đứa cháu gái học hành cho lắm vào cuối cùng vẫn chỉ là một con mọt sách mê tín. Sợ lời nguyền hão huyền của bà già đến mức tự nguyện buông bỏ quyền lợi hàng tỷ đồng. Đoàn Trúc Cầm vỗ ngực đôm đốp, cười lớn:
"Tưởng chuyện gì to tát, chứ ký xác nhận bọn cô tự tay tháo dỡ bàn thờ để nhận mười sáu tỷ thì có cho vàng bọn cô cũng ký ngay lập tức!" "Sáng mai trước mặt ông Văn Khánh Giang, mày nhớ giữ đúng lời nói đấy nhé. Ký xong xác nhận không khiếu nại chỗ ở là năm mươi triệu tiền hỗ trợ chuyển trọ sẽ vào túi mày ngay!" Sau khi đạt được mục đích ép đứa cháu gái cam kết không gây cản trở buổi kiểm tra hiện trạng sáng mai, bốn người họ hàng hỉ hả bung ô bước ra khỏi cổng từ đường.
Đợi cho tiếng động cơ chiếc xe hơi sang trọng của Mai Xuân Kiệt khuất hẳn ở đầu ngõ nhỏ, Trần Hạ Thục mới khép chặt hai cánh cửa gỗ lim lại và cài then sắt. Cô bước vào gian buồng phía đông — nơi đặt phòng thí nghiệm phục chế cổ vật thu nhỏ của mình — rồi lấy chiếc điện thoại di động ra bấm một dãy số quen thuộc. Đầu dây bên kia vừa nhấc máy, giọng một người đàn ông trung niên điềm đạm, chuẩn mực đã vang lên:
"Xin chào cô Trần Hạ Thục, tôi là Văn Khánh Giang, giám đốc pháp chế kiêm đại diện thu mua của công ty Nam Việt đây." Trần Hạ Thục bước tới bên cửa sổ nhìn ra màn mưa đêm, giọng nói hoàn toàn rũ bỏ vẻ cam chịu lúc nãy, trở nên sắc bén và khúc chiết: "Chào ông Giang, bốn người bên phía bà Bùi Nhã Quỳnh và ông Mai Xuân Kiệt vừa mới rời khỏi nhà từ đường của tôi."
"Cảm ơn ông đã làm đúng như thỏa thuận bảo mật giữa chúng ta khi nhận lời thẩm định dự án bảo tồn kiến trúc cổ này." Ở đầu dây bên kia, Văn Khánh Giang khẽ thở dài cảm thán: "Cô Thục à, tôi làm nghề pháp chế bất động sản hơn hai mươi năm nay, từng chứng kiến không ít cảnh anh em họ hàng tranh giành đất đai. Nhưng quả thật trường hợp của gia đình cô vẫn khiến tôi phải kinh ngạc."
"Tuần trước, khi cô chủ động tìm đến trụ sở công ty Nam Việt và cho tôi xem bản sao hồ sơ lưu trữ gốc. Tại hội nghệ nhân kim hoàn sơn mài tỉnh từ năm một ngàn chín trăm chín mươi sáu, tôi đã hiểu rõ toàn bộ câu chuyện." "Khi ông Mai Xuân Kiệt và bà Bùi Nhã Quỳnh mang cuốn sổ đỏ cũ tới chào bán mảnh đất từ đường với giá rẻ hơn thị trường ba mươi phần trăm để đòi nhận cọc gấp. Tôi đã lập tức áp dụng đúng bản hợp đồng mà cô đề nghị." Trần Hạ Thục khẽ gật đầu, ánh mắt dừng lại trên lọ dung dịch thuốc thử hóa học đặt trên kệ gỗ:
"Trong bản hợp đồng đặt cọc tám tỷ đồng chiều nay, điều khoản phạt vi phạm cam kết pháp lý đã được ông ghi rõ ở mục bảy phải không ông Giang?" Văn Khánh Giang đáp lời ngay, giọng rõ ràng từng chữ: "Hoàn toàn chính xác thưa cô Thục, tôi đã cài điều khoản ràng buộc trách nhiệm liên đới của cả bốn người Bùi Nhã Quỳnh, Mai Xuân Kiệt, Đoàn Trúc Cầm và Phùng Đức Hùng."
"Họ đã ký cam kết và điểm chỉ xác nhận rằng ngôi nhà từ đường hoàn toàn không có. Di chúc định đoạt riêng và không thuộc diện di sản hương hỏa có điều kiện hạn chế chuyển nhượng." "Nếu trước thời điểm bàn giao mặt bằng mà xuất hiện bản di chúc gốc hợp pháp hoặc văn tự hiến tặng có điều kiện khiến giao dịch vô hiệu. Bên nhận cọc không những phải hoàn trả nguyên vẹn tám tỷ đồng..." "**Mà còn phải chịu phạt vi phạm hợp đồng tương đương một trăm phần trăm giá trị tiền cọc. Tức là phải đền bù tổng cộng mười sáu tỷ đồng cho công ty Nam Việt trong vòng bảy ngày làm việc!**"
"Lúc ký hợp đồng tại văn phòng chiều nay, vì quá ham số tiền tám tỷ giải ngân ngay trong ngày để đem đi trả nợ đầu tư tiền ảo và mua biệt thự mới. Cả bốn người họ thậm chí còn chẳng thèm đọc kỹ chế tài phạt." "Ông Phùng Đức Hùng còn cười lớn bảo rằng có cho kẹo bà cụ đã khuất cũng không thể sống dậy từ dưới mồ để viết di chúc được." Nghe đến đó, Trần Hạ Thục khẽ mỉm cười, một nụ cười pha lẫn nỗi xót xa cho bà nội và sự lạnh lùng dành cho những kẻ máu lạnh.
"Họ nói đúng một nửa đấy ông Giang ạ, người đã khuất tất nhiên không thể sống dậy để viết di chúc mới." "Nhưng bà nội và ông nội của tôi đã tiên liệu được lòng dạ của những đứa con ấy từ ba mươi năm trước. Ngay từ cái ngày ông bà lập văn tự cho bức tranh thêu chữ Hiếu." "Sáng mai đúng chín giờ, mời ông cùng đoàn thừa phát lại cứ đến nhà từ đường như lịch hẹn với vợ chồng bà Quỳnh."
"Tôi cần ông giúp tôi thêm một việc nhỏ trong buổi sáng mai:. Hãy vô tình tiết lộ trước mặt ông Mai Xuân Kiệt rằng dưới nền hoặc sau vách tường của những ngôi từ đường cổ thời xưa thường có hầm giấu vàng cốm hoặc cổ vật quý." "Và hãy nhấn mạnh rằng một khi đã bàn giao chìa khóa cho đội thi công của công ty Nam Việt vào sáng ngày kia. Mọi tài sản phát hiện được trong quá trình tháo dỡ sẽ thuộc quyền quản lý của đơn vị khảo cổ và chủ đầu tư." Văn Khánh Giang im lặng vài giây rồi lập tức hiểu ra dụng ý sâu xa của cô gái trẻ:
"Cô Thục muốn dùng chính lòng tham của họ để ép họ phải tự tay tháo bức tranh thêu chữ Hiếu xuống ngay trong đêm mai?" "Đúng vậy, ông Giang ạ." Trần Hạ Thục nhìn qua khe cửa thông sang gian thờ chính, nơi bức tranh thêu bằng tóc bạc vẫn đang lặng lẽ phản chiếu ánh nến đêm mưa.
"Cơ chế bảo mật bằng hóa chất cổ truyền mà ông bà nội tôi cài đặt trong chiếc khung gỗ lim ấy. Chỉ được kích hoạt khi có kẻ dùng ngoại lực cậy phá lớp sáp ong niêm phong và dùng dung môi tẩy rửa." "Tôi không cần phải tự tay vạch trần họ, chính đôi bàn tay tham lam của bốn người đó sẽ tự mở chiếc hộp pandora vào lúc ba giờ sáng."
