Tiếng chuông điện thoại trên bàn làm việc tại xưởng cơ khí reo lên từng hồi dài. Nhưng Nghiêm Đông Diệp vẫn bình thản kiểm tra xong bảng kê nguyên liệu thép tấm vừa nhập về kho rồi mới bấm nút nghe máy. Vừa kết nối, tiếng gào thét mất bình tĩnh của Mai Quang Lâm đã dội thẳng qua loa thoại.
"Nghiêm Đông Diệp! Mày điên rồi hả, ai cho phép mày tự ý lên gặp ông Văn Bá Hiếu rút giấy bảo lãnh của công ty Thành Công mà không xin phép tao một tiếng?"
"Mày có biết tám trăm bốn mươi triệu tiền hàng sáng nay nếu không bốc được về giao cho chủ đầu tư thì anh mày phải đền hợp đồng bao nhiêu tiền không hả?"
Nghiêm Đông Diệp cầm chiếc bút chì kỹ thuật gõ nhẹ lên mặt bàn gỗ, giọng cô không hề cao lên nửa tông nhưng sắc như lưỡi dao cắt giấy.
"Anh cả, anh quên lời chị dâu Ôn Hoài Lam nhắn cho em trong chiếc phong bì mừng cưới tối thứ bảy vừa rồi à?"
"Chị dâu đã viết rất rõ trên mảnh giấy kẹp giữa hai xấp báo Mua Bán Địa Phương rằng: nuôi anh ăn học là bổn phận của em, còn từ ngày em lấy chồng."
"Nhà chồng em nghèo kiết xác không xứng cầm một đồng nào của anh chị."
"Chị ấy còn dặn em biết điều thì im cái miệng lại và đừng bao giờ làm phiền đến công ty Thành Công nữa."
"Em làm đúng theo ý nguyện của anh chị, trả lại sự độc lập hoàn toàn cho công ty Thành Công, sao bây giờ anh lại gọi điện mắng em?"
Mai Quang Lâm đứng dưới vỉa hè nắng gắt, mồ hôi túa ra ướt đẫm lưng chiếc áo sơ mi hàng hiệu. Ở bên cạnh, Ôn Hoài Lam giật phắt lấy chiếc điện thoại từ tay chồng. Giọng cô ta vừa đanh đá vừa cố tỏ ra bề trên để áp chế cô em chồng vốn nhẫn nhịn suốt mười năm qua.
"Con ranh kia, mày định giở trò lật mặt chỉ vì cái phong bì đám cưới đấy hả?"
"Tao cắt giấy báo bỏ vào đấy là để dạy cho vợ chồng mày biết tự lực cánh sinh, không được ỷ lại vào ông anh cả giàu có!"
"Mày tưởng không có cái chữ ký bảo lãnh rách nát của một đứa thủ kho quèn như mày thì công ty Thành Công của vợ chồng tao không xoay được tiền nhập hàng chắc?"
"Mày nghe cho rõ đây: từ giờ phút này vợ chồng tao cắt đứt mọi sự nâng đỡ cho cái xưởng sắt vụn của thằng Tiệp chồng mày."
"Đến lúc vợ chồng mày chết đói phải bò lên thành phố quỳ trước cửa công ty Thành Công xin từng đồng bạc lẻ thì đừng có trách chị dâu mày cạn tình!"
Nghiêm Đông Diệp khẽ mỉm cười. Ánh mắt nhìn ra khu nhà xưởng nơi những tia lửa hàn xanh biếc đang bắn tung tóe dưới bàn tay điêu luyện của Phùng Hữu Tiệp và bốn người thợ lành nghề.
"Vâng, chị dâu đã nói thế thì em xin ghi nhớ từng lời, chúc anh cả và chị dâu dùng đúng cái danh tiếng mừng cưới em gái một trăm triệu ấy mà làm ăn phát đạt."
"Chỉ mong sau này dù có chuyện gì xảy ra, anh chị cũng đừng bao giờ quay về ngã ba thị trấn này tìm đến vợ chồng em."
Nghiêm Đông Diệp dứt khoát ngắt cuộc gọi. Rồi lưu toàn bộ lịch sử cuộc gọi cùng bản chụp đơn chấm dứt bảo lãnh có dấu đỏ của Tổng kho Vật tư Phía Nam vào trong chiếc hộp gỗ mít khóa đồng. Đúng như dự đoán của những người hiểu chuyện trong nghề.
Sự kiêu ngạo hão huyền của vợ chồng Mai Quang Lâm và Ôn Hoài Lam chỉ trụ vững được trong vài tháng đầu tiên. Khi họ dốc nốt số tiền mặt dự trữ cuối cùng để đập vào lô hàng thép sáng hôm đó nhằm giữ thể diện.
Từ ngày mất đi chiếc phao bảo lãnh uy tín của Nghiêm Đông Diệp tại Tổng kho Vật tư Phía Nam. Công ty Thành Công lập tức lộ rõ nguyên hình là một cái xác rỗng được tô vẽ bằng những khoản vay nóng và những bữa tiệc xã giao phô trương.
Suốt ba năm tiếp theo, hai ngả đường của hai anh em rẽ sang hai hướng hoàn toàn trái ngược nhau. Tại khu đất ven sông huyện lỵ, xưởng cơ khí của Phùng Hữu Tiệp. Và Nghiêm Đông Diệp bắt đầu từ những đơn hàng khóa giàn giáo chịu lực trị giá vài trăm triệu đồng cho Tổng kho của ông Văn Bá Hiếu.
Phùng Hữu Tiệp là một kỹ sư cơ khí thực thụ, mỗi sản phẩm xuất xưởng đều được anh kiểm tra độ chịu tải bằng máy ép thủy lực nghiêm ngặt trước khi đóng kiện. Còn Nghiêm Đông Diệp, với mười năm kinh nghiệm quản lý kho bãi và kiểm soát dòng tiền chi li, đã biến xưởng cơ khí nhỏ thành một chuỗi cung ứng vật tư phụ trợ cực kỳ uy tín.
Vợ chồng cô không mua xe sang khoe mẽ, không ăn diện phô trương. Mỗi đồng lợi nhuận thu về đều được Nghiêm Đông Diệp tái đầu tư vào việc mở rộng nhà xưởng lên hai nghìn mét vuông, mua thêm ba dây chuyền dập khuôn tự động và mua đứt mảnh đất bên cạnh.
Đến năm thứ ba sau ngày cưới, xưởng vật tư cơ khí của vợ chồng cô đã trở thành nhà cung cấp chiến lược cấp một cho hệ thống phân phối của ông Văn Bá Hiếu và Văn Lan Hân. Trong khi đó, ở trên thành phố, công ty Thành Công của Mai Quang Lâm và Ôn Hoài Lam lại trượt dài trên con dốc của sự sĩ diện hão và lòng tham lam mù quáng.
Không còn được lấy hàng gối đầu ở Tổng kho của ông Văn Bá Hiếu với giá gốc ưu đãi. Mai Quang Lâm vẫn nghe lời xúi giục của Ôn Hoài Lam lao vào nhận thầu vượt quá khả năng tài chính. Thiếu vốn tiền mặt để nhập thép và xi măng, Ôn Hoài Lam đã dẫn chồng đi ký các hợp đồng mua hàng trả chậm với lãi suất phạt quá hạn cực kỳ nặng nề.
Rồi cuối cùng, khi bị các đại lý bên ngoài siết nợ. Họ vẫn phải quay về cầu cạnh hệ thống cung ứng của ông Văn Bá Hiếu thông qua một hợp đồng tín dụng hàng hóa có ràng buộc tài sản đảm bảo. Để qua mắt bộ phận thẩm định của Văn Lan Hân khi xin mở lại hạn mức tín dụng một tỷ tám trăm triệu đồng.
Mai Quang Lâm đã lén lấy bản chụp giấy tờ mảnh đất bốn trăm mét vuông ở ngã ba thị trấn. Anh ta còn kèm theo một tờ giấy viết tay giả mạo rằng mình là con trai trưởng duy nhất được thừa kế toàn bộ khu đất nhà từ đường sắp giải tỏa mở rộng quốc lộ.
Để đưa vào hồ sơ năng lực tài sản. Mỗi lần về quê giỗ chạp trong suốt ba năm ấy, vợ chồng Mai Quang Lâm và Ôn Hoài Lam vẫn đi chiếc xe con màu đen đã bắt đầu tróc sơn ở cản trước nhưng luôn được rửa bóng loáng.
Hễ ngồi vào mâm cỗ có mặt ông Bằng và bà con trong họ, Ôn Hoài Lam lại vắt chân chữ ngũ, vừa nhằn hạt dưa vừa nhắc đi nhắc lại điệp khúc cũ rích.
"Gớm, các bác cứ khen vợ chồng cái Diệp chú Tiệp dạo này mở rộng được cái xưởng tôn dưới bãi sông."
"Chứ các bác thử nghĩ xem nếu ngày cưới nó ba năm trước vợ chồng cháu không mừng cho hẳn một trăm triệu tiền mặt làm vốn gốc, thì lấy đâu ra tiền mà mua sắt thép làm ăn!"
"Thế mà từ ngày có tí của ăn của để, nó quên ngay ơn nghĩa của anh cả với chị dâu, tết nhất cũng chẳng thấy mang được chai rượu ngoại nào lên thành phố biếu anh chị cả."
Những lời lẽ ấy truyền đến tai Nghiêm Đông Diệp qua lời kể của mấy người thợ trong xóm, cô chỉ lặng lẽ cười nhạt, không một lời thanh minh. Ông Bằng mỗi lần gặp Nghiêm Đông Diệp ngoài chợ thị trấn cũng thường thở dài khuyên nhủ.
"Đông Diệp này, chú biết tính con Lam vợ thằng Lâm nó hay khoe khoang, nhưng dù sao ngày cưới cháu, vợ chồng nó cũng bỏ ra hẳn một trăm triệu bạc lớn như thế giữa rạp cưới trước mặt chú."
"Anh em như thể tay chân, giờ xưởng của vợ chồng cháu làm ăn khấm khá rồi."
"Nghe nói công ty Thành Công của anh cả cháu đang bị đọng vốn, cháu với chú Tiệp cũng nên đỡ đần anh trai một tay."
Nghiêm Đông Diệp nhìn người chú họ già nua cả đời chỉ tin vào những gì hào nhoáng bày ra trước mắt ở đám tiệc, cô nhẹ nhàng đáp.
"Chú Bằng ạ, món nợ ân tình một trăm triệu trong chiếc phong bì đỏ ngày cưới cháu năm xưa, cháu vẫn luôn cất kỹ trong hộp khóa đồng ở đầu giường, chưa một ngày nào cháu dám quên."
"Chú cứ yên tâm, chỉ vài ngày nữa thôi, khi anh cả và chị dâu cháu tự tìm về căn nhà từ đường ở ngã ba thị trấn."
"Cháu sẽ mời chú sang làm chứng để cháu trả lại món quà một trăm triệu ấy."
Lời nói của Nghiêm Đông Diệp không phải là sự phỏng đoán mơ hồ. Bởi ngay chiều hôm trước, tại văn phòng điều hành xưởng cơ khí. Văn Lan Hân đã đích thân mang toàn bộ tập hồ sơ công nợ quá hạn một tỷ tám trăm triệu đồng của công ty Thành Công xuống đặt trước mặt vợ chồng cô.
Văn Lan Hân đẩy gọng kính cận lên sống mũi, giọng nói đanh gọn của một giám đốc tài chính vang lên trong phòng kín.
"Em Diệp, anh Tiệp, chiếc bẫy tài chính mà chính lòng tham và sự dối trá của Mai Quang Lâm tự giăng ra suốt một năm qua đã chính thức sập xuống rồi."
"Khoản nợ vật tư một tỷ tám trăm triệu đồng của công ty Thành Công đã quá hạn thanh toán bốn mươi lăm ngày."
"Toàn bộ séc bảo chi mà Ôn Hoài Lam ký phát hành cho tổng kho của bố chị đều bị ngân hàng trả về vì tài khoản công ty chỉ còn đúng một trăm hai mươi nghìn đồng."
"Nghiêm trọng hơn, khi bộ phận pháp chế của chị đi xác minh mảnh đất bốn trăm mét vuông ở ngã ba."
"Thị trấn mà Mai Quang Lâm kê khai trong hồ sơ năng lực tài sản là đất thừa kế của con trưởng."
"Chúng chị phát hiện ra sổ đỏ gốc của mảnh đất đó từ bảy năm trước đã đứng tên hợp pháp một mình em — Nghiêm Đông Diệp — do chính em trả nợ ngân hàng cứu đất."
Phùng Hữu Tiệp cầm tập hồ sơ lên xem xét từng trang biên bản đối chiếu, rồi ngước nhìn Văn Lan Hân.
"Vậy phía bác Văn Bá Hiếu và chị Lan Hân định xử lý bước tiếp theo với Mai Quang Lâm như thế nào?"
Văn Lan Hân rút ra một tờ thông báo ấn định thời hạn cuối cùng có chữ ký của ông Văn Bá Hiếu.
"Sáng nay bố chị đã gọi vợ chồng Mai Quang Lâm và Ôn Hoài Lam lên văn phòng tổng kho làm việc trực tiếp."
"Khi bị vạch trần chuyện kê khai khống mảnh đất nhà từ đường để lừa lấy hạn mức tín dụng vật tư, Mai Quang Lâm đã sợ xanh mặt."
"Bởi nếu tổng kho chuyển hồ sơ sang cơ quan điều tra về hành vi gian dối tín dụng thương mại thì anh ta không chỉ phá sản mà còn phải đối mặt với trách nhiệm pháp lý."
"Trước mặt bố chị, Mai Quang Lâm và Ôn Hoài Lam đã rối rít cam đoan rằng mảnh đất bốn trăm mét vuông ở ngã ba thị trấn tuy đứng tên Nghiêm Đông Diệp."
"Nhưng thực chất là tài sản chung của gia đình."
"Họ còn quả quyết rằng chỉ cần anh ta về quê nói một tiếng là em gái sẽ lập tức giao sổ đỏ gốc kèm theo một trăm triệu"
"Đồng tiền mặt đặt cọc giải ngân ngay trong tối mai để cứu công ty Thành Công!"
Nghiêm Đông Diệp nghe đến con số một trăm triệu đồng tiền mặt đặt cọc giải ngân và mảnh đất nhà từ đường, đôi bàn tay cô đặt trên mặt bàn khẽ siết lại. Ba năm. Một nghìn không trăm chín mươi lăm ngày kể từ cái đêm tân hôn mở chiếc phong bì đỏ dưới ánh đèn sợi đốt vàng vọt.
Cuối cùng, chính kẻ đã nhét xấp giấy báo cắt vụn vào phong bì mừng cưới năm xưa lại tự mình bước chân vào đúng cái vòng nhân quả mà họ đã gieo xuống. Nghiêm Đông Diệp ngước mắt nhìn Văn Lan Hân và Phùng Hữu Tiệp, giọng nói bình tĩnh nhưng vang vọng một sức nặng không gì lay chuyển nổi.
"Chị Lan Hân, phiền chị nhắn lại với bác Văn Bá Hiếu rằng tối mai, đúng chín giờ đêm, mời bác Hiếu và chị cùng về căn nhà từ đường ở ngã ba thị trấn."
"Em cũng sẽ mời chú Bằng — người chủ hôn từng đứng trên bục cưới ca ngợi chiếc phong bì một trăm triệu của anh cả ba năm trước — sang ngồi chứng kiến từ đầu đến cuối."
"Mai Quang Lâm và Ôn Hoài Lam muốn lấy sổ đỏ mảnh đất bốn trăm mét vuông và muốn em giao ngay một chiếc phong bì đựng một trăm triệu đồng để cứu công ty Thành Công ư?"
"Được thôi, chiếc phong bì đỏ một trăm triệu ấy, em đã chuẩn bị sẵn sàng suốt ba năm nay để trao tận tay anh chị ấy rồi!"
