Nửa chiếc vòng cẩm thạch dính vệt máu khô nằm gọn trong lòng bàn tay tôi, lạnh buốt như một tảng băng cắt vào da thịt. Bên cạnh tôi, Đinh Bảo Quyên run rẩy như cầy sấy, hai hàm răng va vào nhau lập cập. Cô ta nhìn nửa chiếc vòng cẩm thạch rồi lại nhìn lên mái kính sân thượng tầng mười tám, nơi mưa đêm vẫn đang rả rích rơi. "Không thể nào... anh Vinh ơi, đêm đó rõ ràng chiếc vòng trên tay Nhã Kỳ đã rơi theo cô ấy xuống dưới đất rồi mà!" Giọng Bảo Quyên lạc đi trong tiếng gió rít qua khe kính cường lực: "Hay là... hay là Nhã Kỳ chưa chết? Hoặc hồn ma của cô ấy thực sự quay về đòi mạng chúng ta trước ngày giỗ năm thứ ba?"
"Im ngay! Trên đời này làm gì có ma quỷ!" Tôi quát lớn để trấn áp nỗi sợ của Bảo Quyên, nhưng thực chất là để át đi tiếng trống ngực đang đập loạn xạ trong chính lồng ngực mình. Tôi nắm chặt cổ tay Bảo Quyên, kéo cô ta lùi vào bên trong tầng tum rồi đóng sập cánh cửa kính sân thượng lại, vặn chặt cả hai chốt khóa an toàn bằng hợp kim. Ánh mắt tôi quét dọc từ đầu đến chân Bảo Quyên. Từ lúc mười một giờ đêm đến ba giờ sáng nay, suốt bốn tiếng đồng hồ cãi vã dưới phòng khách, Bảo Quyên luôn ở ngay trước mắt tôi. Cô ta không hề bước lên cầu thang xoắn này dù chỉ nửa bước. Bản thân tôi cũng vậy. Thế nhưng tiếng gõ cốc, cốc, cốc vừa rồi lại vang lên ngay trên mặt kính sân thượng. Và nửa chiếc vòng cẩm thạch xuất hiện ngay sau khi cuộc gọi lúc ba giờ sáng kết thúc!
Tôi lao tới kiểm tra toàn bộ các ô cửa thông gió, giếng trời và cả đường ống điều hòa trung tâm trên tầng tum. Tất cả đều được bịt lưới thép chống trộm kiên cố từ bên trong, ốc vít còn nguyên lớp sơn niêm phong chưa từng bị tháo mở. Căn penthouse tầng mười tám hoàn toàn là một pháo đài khép kín giữa lưng chừng trời. Không một kẻ đột nhập nào từ bên ngoài có thể leo lên bức tường kính thẳng đứng cao gần bảy mươi mét trong đêm mưa trơn trượt mà không để lại dấu vết! Nếu kẻ đó không đột nhập từ bên ngoài vào lúc ba giờ sáng, vậy chỉ có hai khả năng duy nhất. Hoặc kẻ đó đang ẩn nấp ngay trong một ngóc ngách bí mật nào đó của căn nhà rộng bốn trăm mét vuông này. Hoặc chính một trong hai người chúng tôi đã tự tay đặt chiếc vòng lên đó từ trước rồi dựng kịch lừa người kia!
Ngay tám giờ sáng ngày hôm sau — ngày thứ năm trước lễ giỗ của Lâm Nhã Kỳ. Tôi gọi một đội kỹ thuật an ninh độc lập uy tín nhất thành phố đến căn penthouse. Tôi không cho phép bất kỳ nhân viên nào của tòa nhà hay công ty Kiến Tạo Việt biết việc này. Đội kỹ thuật mang máy dò sóng vô tuyến, máy quét nhiệt hồng ngoại rà soát từng mét vuông tường, trần thạch cao, gầm giường và tủ quần áo suốt ba tiếng đồng hồ. Kết quả kiểm tra khiến tôi càng thêm hoang mang: Không phát hiện bất kỳ hầm bí mật hay người lạ nào ẩn nấp trong nhà. Và chiếc điện thoại đời cũ dưới gầm bàn trang điểm thực chất chỉ nhận lệnh kích hoạt qua bộ hẹn giờ Bluetooth tầm ngắn kết hợp ứng dụng tự động.
"Lắp cho tôi mười hai mắt camera hồng ngoại độ phân giải cao nhất vào tất cả các góc trong căn hộ này." Tôi chỉ tay ra lệnh cho trưởng nhóm kỹ thuật với thái độ dứt khoát: "Bốn mắt ở phòng khách và hành lang, hai mắt ở phòng ngủ chính, hai mắt ở cầu thang xoắn và bốn mắt chĩa thẳng ra khu vực lan can sân thượng tầng mười tám." "Đặc biệt, toàn bộ hệ thống phải dùng nguồn điện dự phòng độc lập, có cảm biến chuyển động báo trực tiếp về máy tính bảng của tôi." "Và ghi hình liên tục lên máy chủ đám mây bảo mật hai lớp, không ai được phép xóa dữ liệu cục bộ!"
Đứng ở góc phòng khách nhìn những người thợ khoan tường lắp đặt từng mắt camera đen ngòm, Bảo Quyên khoanh tay trước ngực, ánh mắt nhìn tôi đầy vẻ đề phòng và thù địch. Cô ta biết tôi lắp hệ thống camera này không chỉ để bắt "bóng ma" của Nhã Kỳ, mà còn để giám sát chặt chẽ từng bước chân của cô ta. Và ngược lại, Bảo Quyên cũng yêu cầu kỹ thuật viên cấp cho điện thoại của cô ta quyền truy cập xem trực tiếp toàn bộ mười hai camera đó. "Tốt thôi, anh Vinh." Bảo Quyên nói nhỏ khi đội kỹ thuật vừa thu dọn đồ nghề ra về lúc một giờ chiều: "Có camera quay hai mươi tư trên hai mươi tư giờ, tôi cũng muốn xem thử đêm nay ai mới là kẻ giở trò muốn hại chết người kia, để độc chiếm gia sản của nhà họ Lâm!"
Buổi chiều hôm đó, lúc ba giờ rưỡi, cơn đau nửa đầu và chứng khó thở của Bảo Quyên lại tái phát dữ dội. Cổ và hai cánh tay cô ta vẫn còn nổi những đám mẩn đỏ do dị ứng mùi hoa nhài trắng từ đêm qua. Cô ta đòi đến phòng khám tâm lý của bác sĩ Thẩm Quân để nhận thuốc điều trị mới. Không yên tâm để Bảo Quyên đi một mình — bởi tôi sợ cô ta sẽ đem chuyện chiếc vòng cẩm thạch hoặc vụ án năm xưa tiết lộ cho người ngoài. Trong lúc hoảng loạn — tôi quyết định đích thân lái xe chở cô ta tới phòng khám của Thẩm Quân.
Phòng khám Tâm lý và Giấc ngủ An Nhiên của bác sĩ Thẩm Quân nằm trên tầng sáu một tòa cao ốc văn phòng yên tĩnh. Ngay chếch phía bên kia đường so với trụ sở công ty thiết kế Kiến Tạo Việt của tôi. Khi chúng tôi bước vào, không gian phòng khám thoang thoảng mùi gỗ tuyết tùng ấm áp và tiếng nhạc dương cầm rất khẽ. Thẩm Quân vẫn mặc chiếc áo sơ mi xám quen thuộc bên dưới chiếc áo blouse trắng tinh khôi. Đeo kính gọng bạc, thái độ điềm tĩnh đến mức tạo cho người đối diện cảm giác mọi bí mật đều bị nhìn thấu. "Sắc mặt của cả anh Thế Vinh và chị Bảo Quyên hôm nay đều rất tệ, hai người hầu như không ngủ được chút nào suốt bốn mươi tám giờ qua đúng không?" Thẩm Quân vừa rót hai cốc nước ấm đặt lên bàn vừa hỏi bằng giọng trầm ổn.
"Chồng tôi bảo trong nhà có kẻ đột nhập lúc ba giờ sáng, bác sĩ Thẩm ạ." Bảo Quyên cười nhạt, giọng nói chất chứa sự mỉa mai cay đắng: "Anh ấy vừa cho lắp mười hai chiếc camera hồng ngoại khắp nhà, kể cả trong phòng ngủ của hai vợ chồng." "Để xem đêm nay có bắt được hồn ma của người vợ cũ đã khuất hay không." Tôi nhíu mày, lập tức ngắt lời Bảo Quyên: "Quyên, em đang mệt đừng nói linh tinh. Bác sĩ Thẩm, dạo này cô ấy bị ảo giác thính giác và khứu giác khá nặng, cứ khăng khăng nghe thấy tiếng gõ cửa và mùi nước hoa cũ."
Thẩm Quân không hề tỏ ra ngạc nhiên trước sự mâu thuẫn gay gắt giữa hai vợ chồng tôi. Anh ta đan hai bàn tay vào nhau đặt trên mặt bàn gỗ, ánh mắt sau tròng kính lặng lẽ quan sát những vết xước nhỏ trên ngón tay tôi. Rồi chuyển sang đôi mắt thâm quầng của Bảo Quyên. "Việc lắp camera giám sát thực ra lại là một phương pháp rất tốt về mặt tâm lý học thực nghiệm, anh Vinh ạ." Thẩm Quân mỉm cười nhẹ, giọng nói dịu dàng nhưng từng chữ lại như đóng đinh vào tai tôi: "Camera hồng ngoại không biết nói dối, cũng không bị chi phối bởi nỗi sợ hãi hay cảm giác tội lỗi." "Khi một người luôn nghi ngờ người bên cạnh mình, hoặc nghi ngờ chính trí nhớ của mình." "Chỉ có hình ảnh khách quan lúc ba giờ sáng mới giúp họ nhìn thấy sự thật mà họ đang trốn tránh."
Sau đó, Thẩm Quân đưa Bảo Quyên vào phòng trị liệu cách âm ở phía trong để thực hiện liệu pháp thư giãn thần kinh bằng sóng âm tần số thấp trong vòng bốn mươi phút. Tôi ngồi đợi ở phòng khách bên ngoài, nhưng sự đa nghi vốn có của một kẻ từng phạm trọng tội khiến tôi không thể ngồi yên. Qua tấm kính mờ ngăn cách phòng khách và bàn làm việc riêng của Thẩm Quân, tôi thấy cô y tá lễ tân vừa đi ra ngoài mua đồ. Tôi đứng dậy, bước nhẹ tới gần chiếc kệ sách bằng gỗ sồi đặt cạnh bàn làm việc của vị bác sĩ tâm lý.
Trên kệ sách xếp đầy những giáo trình tâm lý học tội phạm, thần kinh học giấc ngủ và các tạp chí y khoa bằng tiếng Anh, tiếng Pháp. Thế nhưng thứ thu hút sự chú ý của tôi lại là một khung ảnh nhỏ bằng gỗ mun đặt khuất sau chậu cây tùng la hán. Trong khung ảnh không phải là ảnh chụp người, mà là một bức ký họa vẽ bằng bút chì than trên giấy mỹ thuật đã ngả màu vàng nhạt. Bức tranh vẽ một góc cầu thang xoắn bằng sắt nhìn từ dưới lên. Phía trên đỉnh cầu thang là một ô cửa kính tràn ngập ánh nắng và những cành hoa nhài trắng đang nở rộ. Ở góc dưới bên phải bức ký họa chỉ có hai chữ cái viết tắt bằng nét chữ nghiêng bảy mươi lăm độ: L.Q.
Tim tôi khẽ giật thót một cái. Nét vẽ phối cảnh cầu thang xoắn và kiểu chữ nghiêng bảy mươi lăm độ ấy... sao lại giống hệt phong cách ký họa của Lâm Nhã Kỳ và ông Lâm Hạc đến như vậy? Tôi vừa định đưa tay cầm khung ảnh lên xem kỹ hơn thì cánh cửa phòng trị liệu cách âm mở ra. Bác sĩ Thẩm Quân bước ra ngoài, ánh mắt anh ta chạm thẳng vào bàn tay tôi đang dừng lại cách khung ảnh chỉ vài phân.
"Anh Vinh cũng quan tâm đến tranh ký họa kiến trúc sao?" Thẩm Quân bước tới, giọng nói vẫn phẳng lặng không một gợn sóng. Tôi rút tay lại, giả vờ chỉnh lại vạt áo vest rồi hỏi dò: "Là nghề nghiệp của tôi nên nhìn thấy bản vẽ cầu thang xoắn khá quen mắt. Bức tranh này do bác sĩ Thẩm tự vẽ à? Tôi thấy có chữ ký L.Q." Thẩm Quân cầm khung ảnh lên, dùng ngón tay cái vuốt nhẹ lên mặt kính bảo vệ bức vẽ những bông hoa nhài trắng, ánh mắt thoáng qua một nét u buồn rất sâu: "Đây là bức vẽ của em gái tôi tặng trước khi tôi ra nước ngoài du học mười năm trước. Con bé rất thích kiến trúc." "Và hoa nhài trắng, tiếc là ba năm trước nó cũng qua đời vì một tai nạn đáng tiếc khi tôi chưa kịp về nước."
"Còn chữ L.Q là tên viết tắt thời niên thiếu của tôi trước khi mẹ tôi tái hôn và đổi họ cho tôi theo bố dượng ở nước ngoài." Thẩm Quân đặt khung ảnh xuống, đồng thời đưa cho tôi một vỉ thuốc gồm hai viên nang màu xanh nhạt đựng trong túi zip y tế: "Tối nay là đêm thứ sáu, tâm lý chị Quyên đang ở ngưỡng nhạy cảm cao nhất. Trong buổi trị liệu âm thanh vừa rồi, tôi đã giúp chị ấy giải tỏa căng thẳng vùng vỏ não." "Anh hãy cho chị ấy uống một viên này vào lúc mười một giờ đêm, viên còn lại anh cũng có thể uống nếu cảm thấy quá căng thẳng để cả hai có một giấc ngủ sâu."
Tôi nhận lấy túi thuốc, mỉm cười cảm ơn bác sĩ Thẩm Quân nhưng ngay khi vừa bước ra khỏi tòa nhà phòng khám. Tôi đã lén lấy viên thuốc dành cho phần mình ném thẳng vào thùng rác bên vệ đường. Tôi không tin bất kỳ ai vào lúc này, kể cả bác sĩ tâm lý lẫn người vợ đang ngồi ở ghế phụ xe ô tô của tôi!
Tối hôm đó — đêm thứ sáu, cũng là đêm áp chót trước ngày giỗ năm thứ ba của Lâm Nhã Kỳ. Một cơn bão muộn đổ bộ vào thành phố khiến mưa quất rào rạt vào những tấm kính lớn của căn penthouse tầng mười tám. Khung cảnh giống hệt đêm định mệnh của ba năm về trước. Đúng mười một giờ đêm, Bảo Quyên uống viên thuốc màu xanh nhạt của bác sĩ Thẩm Quân dưới sự giám sát của tôi. Trước khi đi ngủ, chính tay tôi đã kiểm tra toàn bộ khóa cửa. Tịch thu chiếc điện thoại đời cũ dưới gầm bàn trang điểm cho vào két sắt. Và khóa trái cửa phòng ngủ từ bên trong bằng chìa khóa cơ học rồi giấu chìa khóa vào túi quần pijama của mình.
Tôi không ngủ. Tôi ngồi tựa lưng vào chiếc ghế bành ở góc phòng ngủ, trước mặt là màn hình chiếc máy tính bảng chia làm mười hai ô nhỏ. Hiển thị hình ảnh hồng ngoại trắng đen sắc nét của toàn bộ mười hai mắt camera trong căn penthouse. Trong tay phải tôi là cây gậy golf bằng thép, tay trái cầm chiếc điện thoại cá nhân. Trên giường, Bảo Quyên đã chìm vào giấc ngủ say từ lúc mười một giờ rưỡi. Mười hai giờ đêm... một giờ sáng... hai giờ sáng... Tất cả mười hai ô màn hình camera đều tĩnh lặng tuyệt đối, chỉ có ánh đèn hồng ngoại phản chiếu lên mặt sàn gỗ bóng loáng. Và những hạt mưa chảy dài bên ngoài lớp kính sân thượng.
