Hạ Nhật Anh không mở két sắt ngay mà cầm lấy hộp đồ nghề sửa đồng hồ bằng gỗ trắc đặt ở góc quầy, bước tới chiếc bàn tròn cạnh lò sưởi. Anh rót thêm một chén trà gừng nóng đẩy về phía ông Bằng, rồi đeo chiếc kính lúp chuyên dụng lên mắt phải.
"Trước khi nói về những vị khách của Công ty Vận tải Long Thành, cháu muốn cùng bác kiểm tra chiếc đồng hồ quả quýt này trước."
"Bác là thợ sửa đồng hồ lâu năm ở phố cổ, hẳn bác đã soi chiếc đồng hồ này không dưới một trăm lần suốt ba năm qua."
"Bác đã tìm thấy gì bên trong nắp máy của nó?"
Ông Bằng ngồi xuống ghế, hai bàn tay đan chặt vào nhau trên đầu gối, giọng trầm xuống đầy uất nghẹn.
"Chiếc đồng hồ quả quýt bằng bạc này vốn là của ông nội tôi để lại từ thời làm hoa tiêu trên tàu buôn đường sông."
"Ngày con bé Tâm Đan vào làm phóng viên tòa soạn báo Kinh Tế Đô Thị, tôi đã lắp thêm một vòng gioăng cao su chống nước vào vành nắp rồi tặng cho nó."
"Hôm nhận lại kỷ vật từ cơ quan điều tra, họ kết luận mặt kính đồng hồ bị vỡ do va đập vào đá hộc dưới chân cầu cảng khi con bé ngã xuống nước."
"Nhưng tôi làm nghề sửa đồng hồ hơn bốn mươi năm nay, tôi nhìn vết rạn trên mặt kính pha lê là biết ngay không phải do va vào đá dưới nước."
Hạ Nhật Anh dùng chiếc nhíp nhỏ bằng thép không gỉ gẩy nhẹ vào tâm vết nứt hình mạng nhện trên mặt kính đồng hồ.
"Đúng vậy, nếu va vào đá ngầm dưới nước, lực tác động sẽ tản ra ở rìa vành bạc và làm móp vỏ đồng hồ."
"Đằng này vành bạc bên ngoài hoàn toàn nguyên vẹn, còn tâm điểm vết vỡ lại lõm sâu xuống ngay chính giữa trục kim ở góc mười giờ hai mươi bảy phút."
"Vết vỡ sắc cạnh và nhỏ gọn như thể bị một vật kim loại cứng có cạnh vuông giáng mạnh từ trên xuống khi chiếc đồng hồ đang nằm trên mặt phẳng."
Ông Bằng gật đầu liên tục, hơi thở gấp gáp vì cuối cùng cũng có một người nhìn ra điều mà ông từng gào khóc trình bày nhưng không ai chịu tin.
"Phải rồi cậu Nhật Anh ơi, lúc đó tôi đã viết đơn khiếu nại gửi đi khắp nơi về chi tiết này."
"Nhưng phía Công ty Vận tải Long Thành đưa ra đoạn băng ghi hình từ camera an ninh cổng cảng, cho thấy con bé đi bộ một mình ra phía bờ kè trong đêm mưa."
"Họ còn mời cả chuyên gia giám định độc lập để chứng minh rằng vết vỡ ấy là do va vào đinh ốc sắt trên cọc tiêu bến cảng."
"Vì không có nhân chứng trực tiếp, lại chẳng tìm thấy hung khí nào trùng khớp với vết lõm hình vuông ấy, hồ sơ vụ án đã bị khép lại dưới dạng tai nạn ngoài ý muốn."
Hạ Nhật Anh không nói gì, ngón tay anh ấn nhẹ vào chốt mở nắp lưng bằng bạc của chiếc đồng hồ quả quýt. Nhờ có vòng gioăng cao su do chính tay ông Bằng chế thêm năm xưa, bộ máy bánh răng bằng đồng vàng óng bên trong vẫn chưa bị nước sông ăn mòn hoàn toàn.
Chỉ có một lượng nước nhỏ rỉ qua khe kính vỡ đã làm hoen gỉ trục kim chính. Hạ Nhật Anh dùng đầu mũi kim siêu nhỏ, cẩn thận khều từ kẽ hở cực hẹp giữa mặt số tráng men trắng và vành vỏ bạc ra một mảnh vụn li ti.
Mảnh vụn ấy nhỏ chỉ bằng hạt tấm, nằm kẹt sâu dưới vạch số mười nên nếu không tháo rời vành kính phụ dưới ánh đèn chiếu thẳng góc thì không tài nào phát hiện được. Anh đặt mảnh vụn lên một tờ giấy trắng tinh, rồi tháo chiếc kính lúp đưa cho ông Bằng.
"Bác Bằng, bác hãy nhìn kỹ mảnh vụn kẹt trong khe vỡ của chiếc đồng hồ này xem nó là chất liệu gì."
Ông Bằng run rẩy đón lấy chiếc kính lúp, đưa sát lên con mắt phải đã mờ đục vì tuổi tác và nước mắt. Dưới thấu kính phóng đại mười lần, hạt vụn nhỏ xíu hiện lên với hai lớp màu tách biệt rõ rệt.
Một mặt là lớp men đá màu xanh đen bóng loáng, mặt kia dính một lớp sơn chống gỉ màu đỏ gạch đặc trưng của vỏ tàu biển trọng tải lớn. Ông Bằng sững người, bàn tay cầm kính lúp khẽ chấn động.
"Màu sơn đỏ gạch pha bột kẽm chống ăn mòn nước mặn này... cả bến sông thành phố chỉ có đội tàu chở hàng rời của Công ty Vận tải Long Thành mới dùng loại sơn nhập khẩu này!"
"Còn lớp đá màu xanh đen được mài vát cạnh kim cương kia là mảnh vỡ từ mặt đá hắc ngà gắn trên khuy măng-sét áo sơ mi nam!"
Hạ Nhật Anh khẽ gật đầu, giọng nói vẫn giữ nguyên nhịp điệu trầm ổn giữa đêm khuya tĩnh mịch.
"Một người đàn ông mặc áo sơ mi cài khuy măng-sét đá hắc ngà đã giằng co với chị Tâm Đan ngay trên boong tàu hoặc sàn kho cảng vừa mới sơn chống gỉ."
"Trong lúc chị Tâm Đan ngã xuống sàn, người đó đã dùng báng súng hoặc một vật nặng đập mạnh xuống tay chị, làm chiếc khuy măng-sét ở cổ tay hắn va thẳng vào mặt kính đồng hồ."
"Mặt kính đồng hồ vỡ toác ở phút thứ hai mươi bảy, đồng thời một góc nhỏ của viên đá hắc ngà trên khuy áo hắn cũng bị mẻ và găm lại trong khe kính."
Ông Bằng nhìn mảnh đá nhỏ bằng hạt tấm trên tờ giấy trắng mà ngực đau thắt như có bàn tay vô hình bóp nghẹt. Trong đầu người cha già hiện lên hình ảnh đứa con gái bé bỏng của mình trong đêm mưa gió lạnh lẽo ba năm trước.
Khi ấy, giữa kho cảng số bốn tối đen và tiếng sóng vỗ ầm ào vào mạn sắt, Tâm Đan đã tuyệt vọng đến nhường nào khi một mình đối mặt với những kẻ tàn nhẫn ấy. Con bé đã cố giữ chặt chiếc đồng hồ của cha tặng trong lòng bàn tay cho đến tận lúc chìm xuống đáy sông lạnh giá.
Hạ Nhật Anh không để ông Bằng chìm quá lâu trong nỗi bi thương, anh đứng dậy đi về phía chiếc tủ gỗ lim nhiều ngăn kéo phía sau quầy. Anh rút ra một chiếc chìa khóa đồng nhỏ treo trên sợi dây dù đen đeo ở cổ, mở khóa ngăn kéo thứ ba tính từ trên xuống.
Khi anh quay lại bàn trà, trên tay anh là một chiếc hộp gỗ đàn hương vuông vắn có dán niêm phong bằng giấy đỏ ghi ngày tháng.
"Cách đây hai năm tám tháng, tức là chỉ đúng bốn tháng sau đêm chị Tâm Đan gặp nạn, tiệm cầm đồ của cháu đón một vị khách vào lúc hai giờ sáng."
"Đó là một gã đàn ông khoảng ba mươi lăm tuổi, dáng người thấp đậm, trên ngón tay trỏ có vết chai dày của người chuyên lái xe đường dài."
"Hắn tự xưng là Phùng Xuân Tuyến, lái xe riêng cho lãnh đạo Công ty Vận tải Long Thành."
Ông Bằng nghe đến cái tên Phùng Xuân Tuyến thì đôi mắt lập tức mở to.
"Tôi biết thằng Tuyến! Nó là tài xế riêng kiêm chân tay thân tín nhất của Bùi Đông Triều!"
"Hồi tôi đứng căng biểu ngữ trước cổng Công ty Vận tải Long Thành đòi điều tra lại vụ án.
Chính thằng Phùng Xuân Tuyến đã dẫn đám bảo vệ ra giật rách ảnh thờ của con bé Tâm Đan rồi xô tôi ngã xuống rãnh nước!" Hạ Nhật Anh nhẹ nhàng bóc lớp giấy niêm phong màu đỏ, mở nắp chiếc hộp gỗ đàn hương ra.
Bên trong lớp lót nhung đen là một chiếc khuy măng-sét bằng bạch kim nạm đá hắc ngà màu xanh đen sang trọng, nhưng đáng tiếc chỉ có một chiếc lẻ loi. Và ở ngay góc dưới bên phải của viên đá hắc ngà hình vuông, có một vết mẻ nhỏ hình tam giác khuyết đi một mảnh đúng bằng hạt tấm!
Không chỉ có vậy, ở khe bản lề mặt sau của chiếc khuy bạch kim vẫn còn bám một vệt sơn chống gỉ màu đỏ gạch đã khô cứng theo năm tháng. Ông Bằng run bắn cả người, hơi thở dồn dập đến mức không thốt nên lời.
Ông đưa tay định chạm vào chiếc khuy măng-sét nhưng rồi lại rụt tay lại, sợ làm hỏng mất dấu vết quý giá hơn cả mạng sống.
"Đêm hôm đó, Phùng Xuân Tuyến thua bạc bên sòng bài bãi giữa sông Hồng mất gần trăm triệu đồng."
"Không dám về xin tiền ông chủ, hắn đã lấy trộm chiếc khuy măng-sét bị sứt góc mà Bùi Đông Triều vứt trong hộc đựng đồ trên xe ô tô riêng để mang đến đây cầm cố lấy hai mươi triệu."
"Hắn đinh ninh rằng một chiếc khuy áo lẻ loi đã sứt đá, lại đem cắm ở một tiệm cầm đồ chui chỉ mở cửa lúc nửa đêm thì sẽ chẳng bao giờ lộ ra ngoài."
"Khi cháu hỏi vì sao chiếc khuy đắt tiền thế này lại bị mẻ đá và dính sơn tàu biển, Phùng Xuân Tuyến trong cơn say rượu đã buột miệng nói một câu."
Hạ Nhật Anh dừng lại một nhịp, ánh mắt anh nhìn thẳng vào ngọn lửa đang bập bùng trong lò than.
"Hắn nói: Đồ xui xẻo của ông chủ tao đánh rơi đêm xử lý con nhà báo lắm chuyện ở kho cảng số bốn đấy, mày trả giá nhanh lên kẻo tao đổi ý!"
"Sau đêm đó, Phùng Xuân Tuyến không bao giờ quay lại chuộc món đồ này nữa."
"Còn cháu thì đã dùng máy quay ẩn gắn trên bức tượng đồng ở góc quầy, ghi lại toàn bộ gương mặt, giọng nói và cả dấu vân tay của hắn trên tờ giấy cầm đồ đêm ấy."
Ông Bằng nghe xong, hai đầu gối mềm nhũn, ông trượt khỏi ghế mây và quỳ sụp xuống nền gạch bông lạnh toát. Nước mắt người cha già tuôn rơi như mưa, thấm ướt cả vạt áo sơ mi của Hạ Nhật Anh khi chàng trai vội vàng cúi xuống đỡ ông dậy.
"Trời cao có mắt rồi... Tâm Đan ơi, con nghe thấy gì không con ơi!"
"Ba năm qua người ta chửi cha là lão già điên, người ta bảo cha vì tiếc thương con hóa rồ nên đi vu khống cho người tốt."
"Hóa ra con gái của cha thật sự bị bọn chúng sát hại ngay tại kho cảng đêm hôm ấy!"
Hạ Nhật Anh dùng sức nâng ông Bằng ngồi lại lên ghế, giọng anh trầm xuống nhưng chứa đựng một sức nặng kỳ lạ.
"Bác Bằng, bác đừng vội quỳ, vì một chiếc khuy măng-sét sứt góc mới chỉ là mảnh ghép đầu tiên thôi."
"Với thế lực và những mối quan hệ chằng chịt của Bùi Đông Triều ở Công ty Vận tải Long Thành.
Hắn hoàn toàn có thể đổ hết tội lỗi cho Phùng Xuân Tuyến hoặc bảo rằng chiếc khuy ấy bị đánh cắp từ trước đêm xảy ra vụ án."
"Muốn đưa Bùi Đông Triều và toàn bộ đồng phạm của hắn ra trước ánh sáng pháp luật mà không kẻ nào chối cãi được, chúng ta cần hai món đồ cầm cố tiếp theo."
"Và cả hai món đồ ấy hiện đều đang nằm ngay trong chiếc két sắt phía sau lưng cháu."
