Thời gian thấm thoắt trôi đi, mười tám năm tưởng chừng dài đằng đẵng nhưng trong mắt kẻ mang mối thù truyền kiếp lại trôi nhanh như một cái chớp mắt. Dưới mái hiên căn biệt thự nhà họ Ôn, hai đứa trẻ lớn lên theo hai quỹ đạo hoàn toàn trái ngược nhau.
Ở dãy phòng chính tầng hai, con gái ruột của tôi — con bé — được tôi và chị Vũ Cẩm Oanh chăm bẵm từng bữa ăn giấc ngủ. Con bé thừa hưởng trọn vẹn nét thanh tú của tôi và trí thông minh sắc sảo của ông ngoại, từ nhỏ đã đam mê mùi hương thảo mộc trong phòng thí nghiệm của xưởng dược An Phát.
Mười tám tuổi, con gái tôi đã thi đỗ thủ khoa ngành dược học. Mỗi buổi chiều sau giờ học đều đến văn phòng công ty phụ giúp tôi kiểm tra công thức bào chế và sổ sách quản trị. Ngược lại, ở dãy phòng phía tây, đứa bé trai mà Lê Bảo Khang bế về từ bệnh viện năm xưa được đặt tên ở nhà là thằng bé.
Bà Vượng suốt ngày nhồi vào đầu thằng bé tư tưởng độc tôn:
— Cháu đích tôn của bà cứ việc ăn chơi hưởng thụ cho sướng tấm thân, cả cái cơ ngơi dược phẩm An Phát này sớm muộn gì cũng là của bố cháu và cháu hết!
— Con ranh ở tầng hai kia chỉ là đồ con nuôi của mụ hộ sinh.
Dòng máu liều lĩnh cùng sự dung túng mù quáng của Bà Vượng và Văn Thục Cầm đã biến thằng bé thành một kẻ phá gia chi tử. Trên mặt ngoài, tôi vẫn đóng tròn vai một người mẹ nuôi dịu dàng, bao dung và... mù quáng.
Mỗi lần thằng bé gây họa ở trường hay bị giáo viên mời phụ huynh. Lê Bảo Khang và Văn Thục Cầm còn đang lo sốt vó sợ tôi giận dữ cắt tiền, thì tôi lại nhẹ nhàng xua tay:
— Con trai đang tuổi lớn hiếu động một chút cũng là chuyện thường, tính nó phóng khoáng mạnh mẽ giống Lê Bảo Khang, sau này ra thương trường mới không bị người ta bắt nạt.
— Anh Khang và cô Văn Thục Cầm cứ bảo ban cháu nhẹ nhàng thôi, đừng mắng mỏ làm cháu tổn thương nhé.
Nghe tôi nói vậy, Lê Bảo Khang và Văn Thục Cầm nhìn nhau đắc thắng ra mặt. Chúng tưởng rằng tôi bị chính sách "dưỡng phế" của mình làm cho mù mắt, thậm chí còn khen ngợi thói côn đồ của thằng bé. Thế là Văn Thục Cầm càng ra sức rút tiền riêng và lấy trộm trang sức của Bà Vượng để cung phụng cho "đứa con ruột" ăn chơi trác táng.
Có lần, tôi đứng trên hành lang tầng hai nhìn xuống sân sau. Thằng bé đòi năm mươi triệu để độ xe phân khối lớn, Văn Thục Cầm chưa kịp xoay tiền liền bị nó túm tóc giật ngửa ra sau. Tát bốp một cái vào mặt rồi đạp ngã dúi dụi xuống bậc tam cấp.
Bà Vượng chạy ra can cũng bị nó xô ngã trật khớp hông, nằm kêu la thảm thiết trên nền gạch. Vậy mà khi tôi cùng chị Vũ Cẩm Oanh bước xuống hỏi chuyện, Văn Thục Cầm dù khóe miệng đang rỉ máu vẫn vội vàng lấy tay che má, cười gượng gạo thanh minh:
— Không có gì đâu chị Quỳnh ạ, tại sàn gạch trơn quá nên em với bác Vượng bị trượt chân ngã thôi, cháu nó ngoan lắm, đang đỡ em dậy đây này!
Tôi nhìn vết năm ngón tay in hằn trên má Văn Thục Cầm, khẽ thở dài rút từ trong ví ra một xấp tiền đưa cho thằng bé:
— Khổ thân con trai của mẹ, chắc là đỡ cô Văn Thục Cầm với bà nội nên cũng giật mình đúng không, cầm lấy tiền đi uống nước với bạn cho khuây khỏa đi con.
Thằng bé giật phắt xấp tiền trên tay tôi, nhổ toẹt một bãi nước bọt xuống cạnh chân Văn Thục Cầm rồi phóng xe máy rú ga lao thẳng ra cổng. Đợi bóng chiếc xe khuất hẳn, Bà Vượng mới ôm cái hông đau điếng bò dậy, vừa xuýt xoa vừa lẩm bẩm với Văn Thục Cầm:
— Thằng ranh này càng lớn càng nóng tính, nhưng thôi cố mà nhịn nó một tí con ạ, máu mủ nhà mình cả đấy.
Đợi vài tháng nữa nó tròn mười tám tuổi, con Ôn Kim Quỳnh ký giấy chuyển giao cổ phần An Phát xong là mình đổi đời rồi! Văn Thục Cầm vừa xoa bên má sưng vù vừa gật đầu lia lịa:
— Vâng bác ạ, con đau một chút nhưng nhìn thằng bé cao lớn khỏe mạnh thế kia, con cam tâm tình nguyện!
Tôi quay lưng bước lên cầu thang, trao đổi một ánh nhìn đầy ẩn ý với chị Vũ Cẩm Oanh. Suốt mười tám năm qua, Lê Bảo Khang được tôi giao cho chức phó giám đốc phụ trách thu mua nguyên liệu của công ty .
Hắn tưởng mình đã nắm được mạch máu của công ty, liền cấu kết với Văn Thục Cầm lập ra hàng loạt hợp đồng khống. Nâng khống giá dược liệu đầu vào để rút ruột tiền công ty chuyển vào một tài khoản bí mật đứng tên Văn Thục Cầm.
Không những thế, cách đây hai năm, khi thấy thị trường bất động sản vùng ven sốt ảo. Lê Bảo Khang đã lén lút lấy con dấu của chi nhánh cũ công ty gia truyền đi ký vay tín dụng đen và thế chấp cả căn nhà tổ của Bà Vượng ở quê để gom đất.
Mỗi một bước đi của hắn đều nằm trong tầm ngắm của hai người cộng sự đắc lực nhất của tôi: luật sư Lý Kiên Minh và chuyên viên điều tra độc lập Quách Thành Nghị. Buổi chiều hôm ấy, tại phòng làm việc riêng được cách âm hoàn toàn trên tầng cao nhất của trụ sở chính gia truyền.
Luật sư Lý Kiên Minh đặt trước mặt tôi hai tập hồ sơ dày cộp. Luật sư Lý Kiên Minh đẩy gọng kính, giọng nói điềm đạm báo cáo:
— Thưa bà Ôn Kim Quỳnh.
Toàn bộ thủ tục tái cấu trúc pháp nhân của hệ thống dược phẩm họ Ôn đã hoàn tất từ tháng trước theo đúng lộ trình mười năm mà bà đã vạch ra.
— Xưởng sản xuất đạt chuẩn quốc tế.
Mười hai bằng sáng chế công thức dược liệu độc quyền của cụ Ôn cùng chuỗi ba mươi sáu nhà thuốc đang sinh lời đều đã chuyển sang pháp nhân mới. Toàn bộ hệ thống đó hiện thuộc về công ty cổ phần dược phẩm họ Ôn.
Do con gái ruột của bà nắm giữ một trăm phần trăm quyền thụ hưởng thông qua quỹ bảo hộ tài sản. Tôi khẽ gật đầu, đầu ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn gỗ:
— Thế còn cái vỏ pháp nhân cũ mà Lê Bảo Khang đang làm phó giám đốc thu mua thì sao hả luật sư Lý Kiên Minh?
Luật sư Lý Kiên Minh mỉm cười đáp:
— Cái vỏ công ty cũ đó hiện chỉ còn lại một nhà kho rỗng ở ngoại ô cùng khoản nợ vay mua nguyên liệu trả chậm lên tới bốn mươi lăm tỷ đồng.
Khoản nợ này do chính Lê Bảo Khang ký tên đóng dấu với tư cách người đại diện theo ủy quyền.
— Theo điều khoản hợp đồng chuyển nhượng cổ phần mà Lê Bảo Khang đang hối thúc bà ký cho đứa con nuôi vào dịp sinh nhật mười tám tuổi tới đây.
Người nhận chuyển nhượng và người bảo lãnh là Lê Bảo Khang sẽ tiếp nhận một trăm phần trăm nghĩa vụ thanh toán khoản nợ bốn mươi lăm tỷ đó! Tôi nâng tách trà thảo mộc lên nhấp một ngụm, hương vị thanh mát lan tỏa nơi đầu lưỡi.
Suốt mười tám năm qua, Lê Bảo Khang đã rút ruột của tôi tổng cộng mười tám tỷ đồng để nuôi nhân tình và đứa con hoang giả mạo. Ván cờ này, tôi không chỉ bắt hắn nhả ra sạch sành sanh mười tám tỷ đó, mà còn phải gánh thêm khoản nợ khổng lồ do chính lòng tham của hắn tự ký tên tạo ra.
Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên. Chuyên viên điều tra Quách Thành Nghị bước vào phòng, trên tay cầm một chiếc phong bì hồ sơ màu nâu đã sờn góc. Gương mặt Quách Thành Nghị mang vẻ trầm trọng hiếm thấy:
— Chị Ôn Kim Quỳnh, tôi vừa từ vùng lò gạch biên giới trở về, đã tìm được tung tích đứa trẻ bị Bà Vượng đem bán vào đêm mưa mười tám năm trước.
Tôi đặt tách trà xuống bàn, ánh mắt lập tức tập trung vào chiếc phong bì trên tay anh:
— Tình hình của đứa con trai ruột Lê Bảo Khang và Văn Thục Cầm ở trên đó thế nào rồi anh Quách Thành Nghị?
Quách Thành Nghị mở phong bì, rút ra một xấp ảnh chụp thực tế đặt lên bàn:
— Đúng như những gì chị dự đoán, cặp vợ chồng chủ lò gạch mua đứa trẻ năm xưa vốn là những kẻ vũ phu và nghiện rượu nặng.
— Ban đầu chúng tưởng mua được bé gái để sau này lớn lên gả bán lấy tiền thách cưới.
Nào ngờ mở bọc tã ra lại là một đứa con trai gầy yếu hay ốm vặt nên chúng vô cùng tức giận. Suốt ngày đánh đập và bắt làm việc quần quật như trâu ngựa từ lúc lên sáu tuổi. Tôi nhìn xuống những bức ảnh trên bàn.
Trong ảnh là một thiếu niên mười tám tuổi gầy gò, đen nhẻm, mặc chiếc áo công nhân rách vai đang vác những chồng gạch nung nặng trĩu. Chân trái của thiếu niên ấy hơi tập tễnh vì một vết gãy xương cũ không được bó bột tử tế.
Và đặc biệt là bàn tay trái của cậu ta bị cụt mất hai ngón út và áp út do tai nạn máy ép gạch từ năm mười bốn tuổi. Nhìn vết sẹo cụt hai ngón tay trên bàn tay thiếu niên ấy, tim tôi khẽ chấn động.
Ở kiếp trước, người phải chịu đựng đôi bàn tay cụt hai ngón và cái chân tập tễnh nơi lò gạch tối tăm kia chính là con gái ruột của tôi! Còn ở kiếp này, nhờ chiếc vòng định danh cổ chân số mười bốn được đổi lại trong đêm mưa ấy.
Đứa cháu đích tôn mà Bà Vượng và Lê Bảo Khang tự hào nhất đã phải nếm trải từng trận đòn roi. Từng vết sẹo xương máu đúng như cái bẫy mà chúng đã đào sẵn cho con gái tôi. Quách Thành Nghị nói tiếp, giọng trầm xuống:
— Cách đây một tháng, lò gạch đó bị sập hầm nung, vợ chồng gã chủ lò gạch đã chết trong đám cháy.
— Trước khi tắt thở.
Mụ vợ chủ lò gạch đã ném cho cậu thiếu niên này mảnh giấy ghi tên bệnh viện phụ sản thành phố cùng chiếc mũ len màu hồng đã mục nát từ mười tám năm trước. Bảo rằng cậu ta bị chính người nhà ở thành phố bán đi.
— Tôi đã âm thầm bố trí cho cậu thiếu niên này một công việc bốc vác thời vụ tại kho dược liệu ngoại ô của công ty.
Nơi Lê Bảo Khang và Văn Thục Cầm thường xuyên qua lại kiểm hàng. Tôi nhìn tấm ảnh cậu thiếu niên có khuôn mặt giống Lê Bảo Khang đến bảy phần nhưng đôi mắt lại chứa đầy sự uất hận. Hoang dã của kẻ bị chà đạp suốt mười tám năm nơi đáy cùng xã hội.
Tôi chậm rãi khép tập hồ sơ lại, giọng nói bình tĩnh đến lạnh người:
— Anh Nghị, cứ để cậu ta làm việc ở nhà kho ngoại ô đó.
— Tôi muốn xem khi Lê Bảo Khang, Văn Thục Cầm và Bà Vượng đối diện với chính giọt máu ruột thịt đang mang đầy thương tích của mình.
Chúng sẽ dùng bộ mặt tàn nhẫn nào để đối đãi với nó!
