Không còn dù chỉ ba giây để chạy ngược ra lối cầu thang bộ duy nhất, tôi lập tức bấm tắt phụt cây đèn pin kiểm định trong tay. Nhờ thuộc nằm lòng bản vẽ mặt bằng chung cư Thái Việt suốt hai ngày qua, tôi lùi ba bước không tiếng động về phía hốc tường bên trái cách cửa căn 1308 ba mét.
Tôi lách người chui gọn vào trong hốc tủ vòi rồng chữa cháy có cánh tôn cong vênh, khép hờ cửa sắt chỉ chừa một khe hẹp bằng sợi chỉ ngay tầm mắt. Vừa lúc lưng tôi ép sát vào cuộn ống vải cứu hỏa khô cứng phủ bụi, hai luồng đèn pin điện thoại quét loang loáng dọc hành lang tầng mười ba.
Hai bóng người đàn ông bước ra khỏi cửa thoát hiểm, tiến tới dừng ngay trước cửa căn hộ 1308 cách chỗ tôi nấp chưa đầy vài bước chân. Dưới ánh đèn hắt ngược lên cằm, gương mặt người đàn ông đi đầu hiện rõ từng đường nét vặn vẹo mà tôi chưa từng thấy trên khuôn mặt dịu dàng của chồng mình — Hạ Quang Khang!
Theo sát phía sau hắn chính là trưởng ban quản lý tòa nhà Bùi Hữu Minh đang vừa đi vừa rút khăn giấy lau mồ hôi trán. Không hề ở lại công ty làm việc như tin nhắn báo cho tôi lúc bảy giờ tối, Hạ Quang Khang đã hẹn riêng Bùi Hữu Minh lẻn thẳng lên tầng mười ba bị niêm phong này!
Hạ Quang Khang túm phắt lấy cổ áo sơ mi của Bùi Hữu Minh, dúi mạnh lưng ông ta vào bức tường gạch ám khói rồi gằn giọng thấp đến rợn người.
“Ông giải thích cho tôi nghe ngay Bùi Hữu Minh, suốt năm năm qua bộ chìa khóa dự phòng duy nhất của căn 1308 nằm trong két sắt của ông!”
“Tại sao bốn đêm liền gần đây, cứ đúng hai giờ không bốn phút sáng lại có tiếng kéo ghế gỗ và tiếng bi sắt lăn trên sàn căn hộ này hả?”
Bùi Hữu Minh ho sặc sụa vì nghẹt thở, hai bàn tay run rẩy gỡ tay Hạ Quang Khang khỏi cổ áo mình, giọng lắp bắp như kẻ mất hồn.
“Cậu... cậu Khang bình tĩnh buông tay ra đã, cậu nhìn dải giấy niêm phong trên cửa kia đi, vẫn dán nguyên xi từ năm năm trước có rách mẩu nào đâu!”
“Chìa khóa tôi khóa hai lớp trong két sắt văn phòng, camera thang máy cánh đông đêm nào tôi cũng soát, tuyệt đối không có bóng người sống nào bước lên đây cả!”
“Hay... hay là mai tròn năm năm ngày mất của cô Phùng Nhật Ánh nên oan hồn cô ấy hiện về đòi mạng hả cậu Khang?”
“Câm ngay cái miệng nhảm nhí của ông lại!”
Hạ Quang Khang quát khẽ một tiếng đanh gọn, hất mạnh tay khiến Bùi Hữu Minh loạng choạng dựa lưng vào tường. Trong bóng tối hành lang vắng lặng, giọng nói của người chồng đầu ấp tay gối với tôi vang lên rành mạch từng chữ tàn độc không chút tính người.
“Trên đời này làm gì có ma quỷ nào biết kéo ghế đúng hai giờ bốn phút sáng để dọa tôi!”
“Đúng chín giờ sáng mai tòa án có hiệu lực tuyên bố tử vong và bên bảo hiểm sẽ chuyển đủ mười lăm tỷ đồng của Phùng Nhật Ánh vào tài khoản cho tôi.”
“Nhưng chiều mai ban thanh lý của Thái Việt sẽ mở niêm phong căn 1308 để cho thợ vào đập dỡ toàn bộ mảng tường cháy đen làm lại đường ống.”
Bùi Hữu Minh nuốt nước bọt ực một cái, đẩy gọng kính trễ xuống sống mũi hỏi dồn.
“Thợ đập tường hộp kỹ thuật ra thì lộ cái hốc gạch cậu trát vữa giấu đồ đêm cháy năm xưa đúng không?”
“Phải, cho nên đêm nay lúc hai giờ sáng, tôi sẽ pha gấp đôi liều thuốc vào cốc sữa cho con bé Tô Bảo Ngân ngủ say như chết.”
“Sau đó tôi tháo nắp thông gió từ phòng tắm căn 1208 trèo lên đục bức tường giả lấy sạch cái hộp thiếc và bộ hẹn giờ đánh lửa đem vứt xuống sông!”
“Xong đợt giải ngân mười lăm tỷ tuần tới, ông khóa nốt báo cháy nhánh tầng mười hai giúp tôi một đêm nữa giống năm xưa, tôi chia thẳng cho ông hai tỷ tiền mặt!”
Đứng nép trong hốc tủ chữa cháy chật hẹp, tôi cắn chặt môi dưới đến bật vị máu tanh để ngăn tiếng thở dốc thoát ra khỏi cổ họng. Từng lời thú nhận ghê tởm giữa Hạ Quang Khang và Bùi Hữu Minh đều đang được chiếc máy ghi âm chuyên dụng trong túi áo khoác của tôi thu trọn vẹn!
Bùi Hữu Minh nghe tới con số hai tỷ tiền mặt thì mắt sáng rực lên, gật đầu lia lịa nhận lời xóa nhật ký thẻ từ đêm nay rồi cùng Hạ Quang Khang quay xuống cầu thang. Đợi tiếng cửa sắt tầng dưới đóng sập lại và tiếng bước chân khuất hẳn hơn ba phút, tôi mới nhẹ nhàng đẩy cánh tôn hốc tủ cứu hỏa bước ra hành lang tối đen.
Thế nhưng chân tôi vừa chạm xuống nền gạch bụi thì cánh cửa thép của căn hộ 1308 ngay bên cạnh bỗng mở hé từ bên trong không một tiếng động! Một bàn tay thon gầy đeo găng vải đen thò nhanh ra nắm lấy cổ tay tôi, kéo tuột tôi vào sau cánh cửa căn 1308 rồi khép kín lại trước khi buông tay ngay lập tức.
“Đừng lên tiếng chị Tô Bảo Ngân, tôi chính là người thả viên bi sắt lúc hai giờ sáng để đánh thức chị suốt bốn đêm qua đây!”
Giọng nói trầm khàn, dứt khoát của một cô gái trẻ vang lên ngay bên tai tôi giữa căn phòng khách nồng mùi than củi cũ. Ánh đèn đường ngoài đại lộ lọt qua khe ván cửa sổ hắt lên gương mặt gầy gò có đôi mắt sáng quắc giống hệt tấm ảnh Phùng Nhật Ánh tôi vừa xem trưa nay.
Điểm khác biệt duy nhất giữa hai chị em là nốt ruồi nhỏ nơi đuôi mắt trái của cô gái trước mặt. Tôi hạ cây đèn pin đang giơ ngang ngực xuống, gọi thẳng cái tên vừa đọc trong hồ sơ của kỹ sư Cao Bá Nghị.
“Cô là Đường Thùy Đào, em gái cùng mẹ khác cha của chị Phùng Nhật Ánh?”
Cô gái mặc bộ đồ bảo hộ màu xám tro sững người một thoáng rồi gật đầu, đôi mắt đỏ hoe ánh lên sự kính nể xen lẫn nhẹ nhõm.
“Không hổ danh là kỹ sư âm học Tô Bảo Ngân, tôi đánh cược bốn đêm thả bi sắt trên trần phòng ngủ vì tin chị sẽ không bị lừa bởi chuyện búa nước đường ống!”
Đường Thùy Đào dẫn tôi bước qua lớp tro xám vào góc phòng làm việc cháy nham nhở, chỉ vào chiếc ghế gỗ sồi sém đen và hộp bi sắt đặt cạnh miệng hộp kỹ thuật. Cô rút từ túi ngực ra chiếc điện thoại đời cũ nứt ngang màn hình và cắm tai nghe dây đưa một bên cho tôi.
Ngón tay cô bấm phát tệp âm thanh duy nhất lưu vào đêm mười lăm tháng mười một năm năm trước. Vừa áp tai nghe lên, làn da cánh tay tôi nổi gai ốc khi nghe giọng thều thào đứt quãng của người phụ nữ trúng thuốc mê cố lết trên sàn lúc hai giờ bốn phút sáng:
“Đào ơi... cứu chị... sữa có thuốc... van báo khói khóa rồi... anh Khang đang ở dưới hộp gió tầng mười hai...”
Ngay sau câu cầu cứu yếu ớt ấy là tiếng ghế gỗ sồi kéo kèn kẹt, tiếng bi sắt đổ rào xuống bê tông lộc cộc và ba tiếng đập cửa tuyệt vọng! Cuối cùng là tiếng nắp tôn hộp kỹ thuật bật tung từ bên dưới trước khi cuộc gọi tắt phụt ở đúng giây thứ ba mươi tám!
Đường Thùy Đào rút khăn tay thấm giọt nước mắt nóng hổi lăn qua gò má lấm bụi than, giọng cô run lên vì căm hận tột cùng.
“Năm năm trước chị Phùng Nhật Ánh bất ngờ tỉnh dậy sớm hơn liều thuốc mê, tên cầm thú Hạ Quang Khang sợ cứu hỏa phá cửa cứu được chị ấy hoặc pháp y tìm ra thuốc độc!”
“Cho nên hắn đã trèo từ căn 1208 trống người lên hộp kỹ thuật lôi sống chị ấy xuống dưới rồi giấu xác đi biệt tích!”
“Hắn dựng màn kịch vé phà ra nước ngoài để chờ đủ năm năm nuốt trọn mười lăm tỷ tiền bảo hiểm lẫn căn hộ này!”
“Tôi học nghề mở khóa đạo cụ suốt mấy năm, lén vào đây tìm hàng chục đêm mà không thấy vật chứng gây cháy cho tới khi nghe được cuộc cãi vã vừa rồi của chúng!”
Tôi nắm chặt bàn tay lạnh giá của Đường Thùy Đào, chỉ thẳng mũi đèn pin vào khoảng vách hộp kỹ thuật nằm kẹp giữa sàn căn 1308 và trần căn 1208.
“Thùy Đào nhìn xuống cách miệng sàn nửa mét trong lòng hộp kỹ thuật kia đi.”
“Sáng nay phổ sóng âm ba chiều của tôi đã phát hiện mảng vữa lệch màu kia là bức tường giả rỗng ruột!”
“Đêm nay lúc hai giờ sáng, Hạ Quang Khang sẽ tự tay đục bức tường giả đó từ phía dưới.”
“Hắn buộc phải lấy chiếc hộp thiếc chứa bộ hẹn giờ phóng hỏa và manh mối nơi phi tang chị Nhật Ánh!”
Không chần chừ một phút, tôi và Đường Thùy Đào gắn ngay đầu dò ghi hình hồng ngoại cỡ cúc áo xuyên qua khe gạch tầng mười ba rọi thẳng xuống vách tường giả bên dưới. Đồng thời, tôi kết nối đường truyền trực tiếp sang máy của kỹ sư Cao Bá Nghị để xin lệnh phối hợp phục kích của cơ quan điều tra hình sự.
Đúng chín giờ mười lăm phút tối, tôi lách qua cầu thang phụ trở về căn hộ 1208 thay quần áo mặc nhà. Mười lăm phút sau, Hạ Quang Khang mở cửa bước vào nhà với bó hoa ly trắng tươi tắn trên tay. Đến mười giờ bốn mươi phút khuya, Hạ Quang Khang bưng từ bếp ra chiếc cốc sứ đầy ắp sữa hạt nóng hổi tỏa mùi mật ong ngọt lịm, đặt ngay trước mặt tôi.
Khác mọi đêm trước thường đi tắm ngay, tối nay hắn kéo ghế ngồi đối diện chống cằm nhìn tôi chằm chằm, trong khi kệ phòng tắm phía sau lấp ló cuộn vải bố bọc chiếc đục thép!
“Uống cạn lúc còn nóng đi Bảo Ngân, hôm nay anh dặn kỹ thuật khóa van xả áp rồi, đảm bảo vợ yêu uống xong sẽ ngủ say tới tận trưa mai.”
Tôi bình thản bưng cốc sữa lên ngang môi, giả vờ sặc nhẹ một tiếng rồi vừa ho vừa quay lưng bước vội tới bồn rửa chén mở vòi nước tráng miệng. Che khuất tầm nhìn của hắn bằng bờ vai, tôi đổ tuột dòng sữa đặc quánh cặn trắng xuống thẳng lỗ thoát nước đang xả mạnh.
Tôi chỉ khéo léo giữ lại một vệt bọt sữa mỏng dính quanh vành môi! Ngay khoảnh khắc tôi đặt chiếc cốc rỗng xuống bàn trước nụ cười hài lòng của Hạ Quang Khang, điện thoại để chế độ im lặng trong túi áo tôi rung lên hai nhịp ngắn khẩn cấp.
Lợi dụng lúc Hạ Quang Khang quay lưng cất cốc, tôi liếc nhanh xuống tin nhắn mã hóa của kỹ sư Cao Bá Nghị vừa sáng rực trên màn hình khóa:
“Bảo Ngân cẩn thận tuyệt đối, mẫu sữa đêm qua chứa Triazolam liều cực cao pha thuốc giãn cơ gây liệt hô hấp trong khói!”
“Hệ thống thanh toán bảo hiểm cũng vừa xác nhận khoản mười lăm tỷ của Phùng Nhật Ánh sẽ tự động giải ngân lúc chín giờ sáng mai!”
