Đôi bàn tay đang siết eo của Khương Thanh Nam buông thõng như bị điện giật khi dòng máu nóng hổi thấm ướt đẫm lớp găng lụa trắng. Mất điểm tựa đột ngột giữa đà xoay tít, cả cơ thể Phạm Đan Thảo đổ ập xuống mặt sàn gỗ sồi với một tiếng va đập nặng nề!
Tám lớp tùng lụa trắng ngà xòe rộng trên nền gỗ như một vũng tuyết vừa bị tạt phẩm đỏ, loang lổ những vệt máu tươi rỉ ra không ngừng từ thắt lưng và hai cổ chân.
“Đan Thảo! Con làm sao thế này Phạm Đan Thảo ơi!”
Hồ Thúy Huyền thất kinh hồn vía xô đổ cả chiếc ghế tựa sau lưng, lao nhào lên sân khấu khiêu vũ nhưng lại không dám chạm mạnh vào phần eo đẫm máu của con gái. Cả sảnh khánh tiết náo loạn tiếng bàn ghế xê dịch, song cây gậy gỗ mun trong tay Bà Khanh đã giáng mạnh xuống nền đá vang lên một tiếng rền đanh thép:
“Đóng chặt toàn bộ cửa lớn của sảnh khánh tiết lại ngay lập tức, không một người hầu hay khách dự nào được bước chân ra khỏi biệt phủ khi chưa rõ đầu đuôi!”
“Quản gia mau gọi bác sĩ gia đình đang trực ở dãy nhà tây mang hộp cấp cứu sang phòng nghỉ sát phòng họp nội tộc, khiêng con bé vào xử lý vết thương ngay!”
Mười lăm phút sau, cánh cửa gỗ lim của phòng họp nội bộ gia tộc An Thịnh khép kín hoàn toàn. Mùi thuốc sát trùng quyện lẫn mùi máu tanh nồng phảng phất quanh chiếc bàn gỗ dài dưới ánh đèn chùm sáng rực. Mười hai vị trưởng lão của gia tộc ngồi dọc hai hàng ghế gỗ trắc, sắc mặt ai nấy đều nặng trĩu trước biến cố chưa từng có trong lịch sử nhà mốt.
Ở đầu bàn chính giữa, Bà Khanh ngồi thẳng lưng trên chiếc ghế chạm rồng phượng, hai bàn tay đan chặt trên đầu gậy gỗ mun không nói một lời. Sự tĩnh lặng uy nghiêm của bậc gia chủ tám mươi tuổi tạo nên một sức ép vô hình đè nặng lên lồng ngực của tất cả những người có mặt.
Hà Kiến Phúc và Khương Thanh Nam đứng kè kè hai bên đầu trường kỷ, ánh mắt hằm hằm nhìn chằm chằm về phía tôi như muốn ăn tươi nuốt sống. Riêng chuyên gia giám định Hoàng Xuân Kiên vẫn đứng điềm tĩnh cạnh kệ đèn rọi, ánh mắt sắc sảo lặng lẽ quan sát vết cắt trên mép lụa trải dài trên bàn.
Trong khi ấy, tôi đứng ngay ngắn bên dưới bức hoành phi sơn son thếp vàng của tổ nghề thêu, nét mặt bình thản chờ đợi vở kịch vu oan bắt đầu. Bên chiếc trường kỷ nệm trắng nơi Phạm Đan Thảo nằm sấp rên rỉ, vị bác sĩ già của gia tộc vừa tháo găng tay dính máu.
Trên chiếc khay men giữa bàn gỗ gụ, bốn mươi hai mảnh thủy tinh vụn vát cạnh sắc lẹm vương tơ máu đỏ sẫm nằm lấp lánh dưới đèn. Sát bên khay men là chiếc váy đính ngọc trai vừa bị kéo y tế cắt dọc đường sườn, phơi ngửa mặt lót lụa ra ngoài.
Vị bác sĩ già lau mồ hôi trán, cúi đầu báo cáo trước mặt Bà Khanh và các trưởng lão:
“Thưa Bà Khanh, có ba mươi hai mảnh pha lê găm quanh thắt lưng và mười mảnh cứa rách cổ chân cô Phạm Đan Thảo.”
“May là lụa tám lớp cản bớt lực đâm nên chưa phạm nội tạng, nhưng vùng lưng dưới bị rạch sâu chắc chắn để lại sẹo vĩnh viễn!”
Nghe hai chữ sẹo vĩnh viễn, Phạm Đan Thảo nằm trên trường kỷ lập tức òa khóc nức nở như muốn ngất lịm. Hồ Thúy Huyền hai mắt đỏ ngầu quay phắt lại, chỉ thẳng tay vào mặt tôi đang đứng điềm nhiên bên cột đèn:
“Là mày! Chính con rắn độc mới từ quê lên như mày đã hãm hại con gái tao phải không Ninh Lệ Trâm!”
Hà Kiến Phúc đập bàn sải bước xông tới định túm cổ áo tôi:
“Ninh Lệ Trâm, nãy một mình cô khóa chốt đồng trong phòng phục trang mười lăm phút với hai chiếc váy!”
“Cô ganh tị với Phạm Đan Thảo nên đã lén nhét bốn mươi hai mảnh thủy tinh này vào váy em ấy đúng không!”
Khương Thanh Nam nhìn hai cổ tay áo lễ phục bê bết máu khô của mình, căm phẫn gằn giọng:
“Cháu và Hà Kiến Phúc chính mắt bắt gặp Ninh Lệ Trâm khóa cửa phòng phục trang, cháu đề nghị gọi công an bắt cô ta ngay!”
Phạm Đan Thảo vùi nửa mặt vào gối lụa, giọng khản đặc nấc lên từng hồi đứt quãng để đổ thêm dầu vào lửa. Ả vừa khóc vừa nức nở kể lể rằng mình đã định nhường váy mà vẫn bị chị gái hủy hoại tấm lưng.
Trước bốn mũi dùi kết tội dồn dập ấy, Bà Khanh vẫn trầm tĩnh quay sang nhìn tôi:
“Ninh Lệ Trâm, trước lời cáo buộc của dì kế và anh trai, con có lời nào tự biện hộ không?”
Tôi khẽ lắc đầu, bước chậm rãi tới cạnh chiếc bàn gỗ gụ trải ngửa lớp lót đẫm máu. Miệng lưỡi con người có thể đổi trắng thay đen, nhưng đường kim mũi chỉ của An Thịnh không bao giờ biết nói dối. Tôi quay sang chuyên gia giám định Hoàng Xuân Kiên đang đứng cạnh bàn chủ tọa, cúi đầu cất lời:
“Kính nhờ ngài Hoàng Xuân Kiên soi giúp lớp lót chiếc váy này trước khi mọi người kết tội tôi.”
Hoàng Xuân Kiên gật đầu nghiêm nghị, đeo đôi găng bông trắng tinh rồi rút kính lúp mười độ bọc bạc cùng đèn tia cực tím ra. Trong sự im phăng phắc của cả phòng họp, anh cúi sát mặt lót đẫm máu, dùng nhíp bạc lật nhẹ chân mối chỉ giữ pha lê.
Hồ Thúy Huyền đứng bên cạnh bỗng thấy cổ họng khô khốc, hai bàn tay giấu trong tà áo nhung vặn xoắn lấy nhau. Hoàng Xuân Kiên đứng thẳng dậy, đặt kính lúp cạnh khay men rồi hỏi thẳng Hồ Thúy Huyền một câu sắc lạnh:
“Bà quản lý Hồ Thúy Huyền vừa quả quyết cô Ninh Lệ Trâm nhét bốn mươi hai mảnh thủy tinh trong mười lăm phút ở phòng phục trang đúng không?”
“Đương... đương nhiên rồi thưa ngài, ngoài mười lăm phút con bé khóa cửa ấy ra thì còn ai đụng vào váy nữa!”
Hoàng Xuân Kiên cười nhạt, dùng đầu nhíp bạc gẩy nhẹ mép vải lót sát đường khóa kéo lưng dưới đèn bàn sáng trưng:
“Mời các vị thợ cả nhìn rõ: bốn mươi hai chân chỉ khâu pha lê đều nằm bên dưới đường vắt sổ khóa biên công nghiệp!”
“Muốn khâu vắt chéo số pha lê này không thủng tám lớp lụa ngoài, người thợ phải khâu tối thiểu ba tiếng trước khi ráp khóa kéo!”
Hai vị thợ cả đầu bạc đeo kính lão ghé sát xuống nhìn đường biên vải, lập tức đồng thanh thốt lên kinh hãi. Họ xác nhận với Bà Khanh rằng đường vắt sổ đè lên mối chỉ đúng là mũi máy chập ba kim tại phòng mẫu của Hồ Thúy Huyền!
Mặt Hà Kiến Phúc tái nhợt đi trông thấy, lắp bắp lùi lại nửa bước không nói nên lời. Hoàng Xuân Kiên bấm tiếp công tắc đèn soi tia cực tím chiếu thẳng vào sợi chỉ tơ rút ra từ chân mảnh pha lê. Dưới luồng sáng tím sẫm, sợi chỉ trong suốt bỗng phát sáng rực rỡ dải vạch huỳnh quang li ti chạy dọc thân tơ!
Hoàng Xuân Kiên dõng dạc đọc to thông số hiển thị dưới thấu kính trước mặt Bà Khanh:
“Đây là chỉ tơ cá chép mã AT-09 chống giả của An Thịnh, sổ vật tư ghi rõ ống chỉ này do chính Phạm Đan Thảo ký nhận vân tay!”
Phạm Đan Thảo hoảng loạn nhổm dậy trên trường kỷ, lắp bắp kêu oan rằng có kẻ lấy trộm ống chỉ trên bàn mình. Tôi bước thẳng tới nắm gọn cổ tay phải giấu sau gối của Phạm Đan Thảo giơ cao dưới ánh đèn sáng choang:
“Nếu kẻ khác trộm chỉ của em, vậy vết cắt xéo bốn mươi lăm độ dưới miếng băng ngón áp út của em từ đâu mà có?”
Bác sĩ gia đình chỉ cần bóc miếng băng ra đo góc rách với cạnh vát mảnh pha lê trên khay là rõ trắng đen! Phạm Đan Thảo giật mạnh tay về như phải bỏng, toàn thân run bần bật. Khương Thanh Nam nhìn chằm chằm miếng băng trên tay ả, giọng khản đặc như người mất hồn:
“Nếu Phạm Đan Thảo tự khâu mảnh thủy tinh từ chiều, sao em ấy lại khâu vào chính váy đính ngọc của mình để tự rạch lưng chứ?!”
Tôi quay lại bàn gỗ, lật ngược mặt trái dải cổ áo ren đính ba mươi sáu viên ngọc trai trên chiếc váy đẫm máu lên:
“Bởi chiếc váy khâu thủy tinh này ban đầu vốn là chiếc váy viền trơn mà mẹ con Hồ Thúy Huyền ép tôi phải mặc!”
“Trong mười lăm phút ở phòng phục trang, tôi chỉ dùng mũi khâu giấu gút cung đình chuyển dải cổ ngọc trai sang chiếc váy đính thủy tinh này!”
“Tôi đã hỏi mượn lại váy đính ngọc để cho ả cơ hội lùi bước, nhưng chính ả giật lấy nó và chính hai anh mắng ép tôi mặc chiếc váy lành!”
Cả phòng họp lặng ngắt trước tiếng thở dốc kinh hoàng của Hà Kiến Phúc và Khương Thanh Nam! Một kẻ đã ép em gái ruột nhường quyền, một kẻ tự tay siết bốn mươi hai lưỡi pha lê đâm sâu vào lưng ả đàn bà độc ác!
Biết hết đường chối cãi, Phạm Đan Thảo gào khóc điên loạn, túm chặt vạt áo nhung của Hồ Thúy Huyền:
“Tại bà! Tại bà xúi con làm con nhỏ nhà quê chảy máu bẽ mặt trên sân khấu để giữ chức chủ nhiệm xưởng, giờ lưng con nát thế này!”
Hồ Thúy Huyền hoảng hốt vung tay tát bốp vào má Phạm Đan Thảo rồi quỳ thụp xuống trước mũi giày Bà Khanh:
“Bà Khanh ơi, con không biết chuyện Đan Thảo dại dột đâu, mười tám năm trước thấy Lệ Trâm thất lạc con mới lên trại mồ côi nhận nuôi nó!”
“Xin bà xét tình con tận tụy nuôi nấng đứa trẻ họ Phạm không máu mủ suốt mười tám năm mà tha cho con!”
Vừa dứt câu kể công nhận trẻ mồ côi, ngoài cửa gỗ lim phòng họp bỗng vang lên ba tiếng gõ dõng dạc. Bà vú già bước vào theo lệnh Bà Khanh, bưng chiếc hộp nhung đựng phần đế vỡ của chiếc bình pha lê cổ từ tủ khóa phòng Hồ Thúy Huyền!
Cạnh đế bình khớp khít bốn mươi hai mảnh thủy tinh là cuốn sổ hộ sinh ố vàng và bản gốc rách góc của cuốn phổ thêu cổ An Thịnh. Bà vú già đặt cuốn sổ hộ sinh đóng dấu đỏ xuống trước mặt Bà Khanh, chỉ thẳng mặt Hồ Thúy Huyền tuyên bố:
“Đừng lấy trại mồ côi ra lừa Bà Khanh nữa, hồ sơ gốc trạm hộ sinh huyện ghi rõ người nằm giường số bốn đẻ ra Phạm Đan Thảo chính là mẹ ruột Hồ Thúy Huyền!”
