Bà Khanh cầm cuốn sổ hộ sinh bìa giấy xi măng ố vàng lên sát tầm mắt, ngón tay gầy guộc dừng ngay hàng chữ ghi tên sản phụ Hồ Thúy Huyền. Bên dưới con dấu mộc đỏ của trạm y tế huyện mười tám năm về trước vẫn còn lưu rõ dấu chân mực đen của bé gái sơ sinh kèm ngày giờ lọt lòng.
Ngày tháng năm sinh ấy trùng khớp từng giờ từng phút với hồ sơ nhận nuôi đứa trẻ mồ côi mang tên Phạm Đan Thảo trong tủ lưu trữ gia tộc!
“Hồ Thúy Huyền, con giải thích thế nào về dấu vân tay điểm chỉ của chính con trên tờ giấy chứng sinh này hả!”
Tiếng quát trầm đục đầy uy lực của Bà Khanh giáng xuống như búa tạ khiến Hồ Thúy Huyền ngã bệt hẳn ra sàn đá lạnh ngắt. Bà vú già chưa dừng lại ở đó, tiếp tục mở lớp lót nhung thứ hai trong chiếc hộp đen đặt lên bàn họp nội tộc.
Bên dưới phần đế bình pha lê vỡ nham nhở là cuốn phổ thêu cổ bìa gấm chàm bị rách mất nửa trang khẩu quyết cùng một tờ biên lai cầm đồ đã ngả màu nâu sậm! Bà vú già nghẹn giọng chỉ thẳng vào tờ biên lai cầm đồ trước mặt Bà Khanh và Hà Kiến Phúc:
“Khi cháu mở ngăn tủ hai lớp dưới gầm giường bà Hồ Thúy Huyền theo thư cô Ninh Lệ Trâm, cháu đã tìm thấy hai thứ này!”
“Đây là cuốn phổ thêu gia truyền bị mất cắp ngay sau tang lễ cố phu nhân mười tám năm trước!”
“Kẹp ở trang cuối còn có biên lai cầm khóa vàng trường mệnh của bé Ninh Lệ Trâm tại tiệm vàng sát bến phà huyện!”
Hà Kiến Phúc lao tới giật lấy tờ biên lai, hai bàn tay run lẩy bẩy khi nhận ra chữ ký của người dì kế ở góc giấy:
“Chiếc khóa vàng khắc chữ Hà... đúng là khóa vàng mẹ ruột tôi đeo vào cổ em gái Ninh Lệ Trâm hôm đầy năm!”
“Bà Hồ Thúy Huyền! Hóa ra chính tay bà đã lột khóa vàng đem cầm rồi vứt bỏ đứa bé hai tuổi ở bến đò năm ấy sao!”
Dưới ánh đèn trắng rọi thẳng gương mặt cắt không còn giọt máu, lớp mặt nạ hiền từ của Hồ Thúy Huyền vỡ vụn hoàn toàn. Tôi bước lên một bước, nhìn thẳng người đàn bà đang co rúm dưới chân bàn và vạch rõ từng mắt xích tội ác:
“Mười tám năm trước, bà chỉ là thợ may phụ có mang ngoài giá thú rồi lén sinh ra Phạm Đan Thảo ở trạm hộ sinh huyện.”
“Thấy mẹ ruột tôi qua đời, bà nổi lòng tham trộm cuốn phổ thêu cổ của An Thịnh rồi bế tôi ra bến phà bỏ rơi.”
“Một năm sau, khi đã bước chân vào nhà họ Hà làm kế mẫu, bà liền dựng vở kịch lên trại trẻ mồ côi nhận con nuôi.”
“Nhờ thế, con gái ruột của bà đường hoàng chui vào biệt phủ, cướp từng mẫu hoa văn của mẹ tôi để mạo danh thần đồng!”
“Khi gia tộc tìm được tôi về, sợ mất quyền thừa kế, hai mẹ con bà liền đập vỡ bình pha lê phòng riêng.”
“Các người khâu bốn mươi hai mảnh thủy tinh vào váy tôi để hại tôi tàn phế, nào ngờ lòng tham lại bắt con gái bà tự gánh trọn!”
Mười hai vị trưởng lão và thợ cả ngồi quanh phòng họp đồng loạt đứng bật dậy đập bàn phẫn nộ! Một vị trưởng lão tóc bạc chỉ thẳng mặt mẹ con Hồ Thúy Huyền, giọng run lên vì căm giận:
“Đồ lang sói máu lạnh! Ăn cơm nhà mốt An Thịnh mười tám năm mà dám vứt bỏ huyết mạch nhà chủ để tráo con hoang vào!”
Trên chiếc trường kỷ, Phạm Đan Thảo nghe rõ án tù ập xuống liền phát điên lao xuống sàn cào cấu vai áo Hồ Thúy Huyền:
“Đều tại bà ngu xuẩn giữ lại đế bình pha lê vỡ với giấy cầm đồ làm gì để giờ hại chết hai mẹ con hả!”
“Nhìn tấm lưng chằng chịt bốn mươi hai vết rách của tôi đi, thành quái vật đầy sẹo còn vào tù thì sống sao nổi!”
Hồ Thúy Huyền bị cào xước gò má cũng đẩy ngược Phạm Đan Thảo ngã dúi dụi khiến máu lại thấm đỏ băng gạc sau lưng ả:
“Con nghiệp chướng vô ơn! Tại mày tham ba mươi sáu viên ngọc trai cướp váy trên tay con Ninh Lệ Trâm mới ra nông nỗi này!”
Cảnh hai mẹ con độc ác cấu xé đổ tội cho nhau giữa sàn khiến Khương Thanh Nam đứng chết trân bên góc tường. Anh ta nhìn vệt máu tanh trên cổ tay áo mình, dạ dày cuộn trào cơn ghê tởm khi nhớ lại mười tám năm si mê ả đàn bà giả dối.
Bà Khanh nhắm mắt nén cơn giận dữ tột cùng của bậc gia chủ, đoạn mở mắt truyền lệnh dứt khoát:
“Quản gia, gọi ngay cơ quan cảnh sát điều tra quận đến biệt phủ An Thịnh lập biên bản tiếp nhận toàn bộ tang vật!”
“Giao nộp bốn mươi hai mảnh pha lê, cuộn chỉ AT-09, sổ hộ sinh gian dối và phổ thêu bị cắp để khởi tố hình sự hai mẹ con Hồ Thúy Huyền!”
“Thu hồi toàn bộ thẻ ngân hàng và xóa vĩnh viễn tên Hồ Thúy Huyền cùng Phạm Đan Thảo khỏi hồ sơ của An Thịnh!”
Tiếng gào khóc van xin của mẹ con Hồ Thúy Huyền nhanh chóng bị bốn bảo vệ nội viện lôi ra sảnh phụ chờ xe cảnh sát. Trong phòng họp rộng lớn giờ chỉ còn tiếng thở nặng nề đầy bẽ bàng của những người ở lại.
Mười hai vị trưởng lão nhìn cuốn phổ thêu cổ vừa tìm lại được trên bàn mà không khỏi xót xa cho mười tám năm lưu lạc của giọt máu nhà họ Hà. Bà Khanh đưa bàn tay run nhẹ vuốt dọc trang bìa gấm chàm đã sờn góc của người con dâu vắn số, khóe mắt già nua rưng rưng một giọt lệ muộn màng.
Bà quay sang nhìn tôi đang đứng lặng lẽ dưới ánh đèn vàng, giọng trầm khàn chất chứa nỗi ân hận sâu sắc của người đứng đầu gia tộc:
“Là bà nội già cả hồ đồ, để kẻ gian lộng hành ngay dưới mái nhà An Thịnh suốt mười tám năm trời khiến cháu phải chịu bao nhiêu tủi cực ở ngoài kia.”
Tôi bước nhẹ tới dâng chén trà ấm lên tận tay Bà Khanh, khẽ đáp bằng giọng ôn hòa chân thành:
“Nhờ mười tám năm lớn lên bên khung cửi mộc mạc của bà ngoại nuôi ở quê, cháu mới giữ được trọn vẹn đôi tay lành lặn để hôm nay trở về gặp bà nội ạ.”
Nghe câu nói không một lời oán trách của tôi, Hà Kiến Phúc đứng cạnh bàn họp càng thêm xấu hổ đến không còn chỗ chui xuống đất. Hà Kiến Phúc bước loạng choạng quỳ sụp hai đầu gối xuống nền đá trước mặt tôi, tự vả bốp bốp vào mặt mình:
“Lệ Trâm... anh cả có mắt như mù, suốt mười tám năm gọi kẻ vứt bỏ em gái mình bằng mẹ, em đánh mắng anh đi!”
Tôi đứng thẳng lưng nhìn người anh trai quỳ gối dưới chân, lồng ngực phẳng lặng không còn chút yếu mềm nào của kiếp trước. Để đứng vững ở đây hôm nay, tôi đã trả giá bằng cả sinh mạng cháy thành tro kiếp trước và mười tám năm xa cội nguồn.
Tôi lùi lại tránh bàn tay định nắm vạt váy trắng của Hà Kiến Phúc, giọng rành rọt từng lời:
“Tờ đơn ép tôi tự nhận bất tài vẫn còn nằm trong túi áo vest của anh đấy, anh Hà Kiến Phúc ạ.”
“Tôi về đòi lại di sản của mẹ tôi và giữ chữ tín cho An Thịnh, còn tình anh em với kẻ khinh máu mủ, tôi không nhận nổi.”
Bà Khanh gật đầu đồng tình với tôi, lạnh giọng tuyên bố hình phạt gia tộc cho đứa cháu đích tôn mù quáng:
“Từ sáng mai, cách chức Phó giám đốc của Hà Kiến Phúc, điều xuống xưởng nhuộm tỉnh lẻ làm thợ học việc năm năm không lương!”
“Bao giờ rửa sạch thói hợm hĩnh và tự dệt được trăm thước lụa đạt chuẩn mới được bước qua cổng chính biệt phủ!”
Hà Kiến Phúc cúi gầm mặt chạm sát nền đá lạnh, nấc nghẹn không dám xin giảm nhẹ nửa lời. Khương Thanh Nam mặt xám ngoét vội rút tờ giấy hôn ước lụa đỏ năm xưa ra, bước vội hai bước tới trước mặt tôi:
“Ninh Lệ Trâm... trước đây anh bị Phạm Đan Thảo lừa gạt, giờ chân tướng đã rõ, cho anh cơ hội bù đắp cho em được không?”
Tôi chẳng thèm nhìn gương mặt hối hận muộn màng của anh ta, chỉ vươn tay rút nhẹ tờ giấy hôn ước khỏi tay Khương Thanh Nam. Trước mắt cả hội đồng trưởng lão, tôi đưa thẳng mép giấy lụa đỏ vào ngọn nến bạc đang cháy sáng trên bàn họp!
Ngọn lửa cam bùng lên liếm trọn hai dòng tên hứa hôn cũ kỹ, biến tờ hôn ước thành tàn tro rơi xuống đĩa đồng. Tôi phủi nhẹ đầu ngón tay sạch bụi tro, nhìn thẳng Khương Thanh Nam đáp dứt khoát:
“Đôi tay thêu lụa của Ninh Lệ Trâm chỉ dệt tác phẩm nguyên vẹn, không bao giờ khâu vá lại gã đàn ông đã mục ruỗng lòng dạ.”
“Từ giây phút này hôn ước hai nhà chính thức thành tro, mời anh bước ra khỏi cửa biệt phủ An Thịnh!”
Khương Thanh Nam chạm phải ánh mắt uy nghiêm của Bà Khanh đành cúi đầu lủi thủi bước ra ngoài trong nhục nhã. Một tháng sau đêm tiệc ấy, viện kiểm sát phê chuẩn cáo trạng truy tố hình sự Hồ Thúy Huyền và Phạm Đan Thảo.
Với tội cố ý gây thương tích có tổ chức, trộm cắp di sản thương mại và gian lận hộ tịch, cả hai phải nhận bản án nhiều năm tù giam. Trong trại giam, Phạm Đan Thảo ngày nào cũng gào khóc oán hận mẹ ruột khi nhìn bốn mươi hai vết sẹo lồi quanh thắt lưng mình.
Tại gian chính của xưởng chế tác thượng phẩm An Thịnh, lễ bàn giao quyền kế thừa được cử hành trang trọng trước mười hai vị thợ cả. Ngồi ghế thượng khách bên cạnh Bà Khanh là người bà ngoại nuôi hiền từ vừa được tôi về làng quê rước lên phụng dưỡng.
Chuyên gia Hoàng Xuân Kiên mỉm cười đặt bản hợp đồng hợp tác bảo tồn lụa di sản châu Âu xuống bàn chúc mừng tôi. Bà Khanh mở chiếc tráp gỗ trầm hương, nâng con dấu ngọc bích gia truyền của An Thịnh đặt trọn vào lòng bàn tay tôi:
“Từ hôm nay, xưởng chế tác thượng phẩm và cuốn phổ thêu cổ chính thức giao lại cho chủ nhân xứng đáng nhất là con, Ninh Lệ Trâm.”
Tôi cúi đầu đón nhận con dấu mát lạnh rồi bước tới bên khung thêu gỗ trắc căng sẵn tấm lụa trắng tám lớp tinh khôi. Đeo chiếc đê khâu bằng đồng của bà ngoại nuôi lên ngón trỏ, tôi luồn đường kim bạc đầu tiên thêu tiếp chương đời rực rỡ tuổi hai mươi.
