Tiếng dép lê loẹt quẹt của Bà Thị Ngần từ sân phơi sau bếp tiến gần về phía hành lang tầng một. Tôi nhanh tay bấm chụp rõ nét tờ giấy vay nợ khống ba trăm triệu rồi đẩy nhẹ tờ biên lai hồng về đúng vị trí cũ.
Chỉ vài giây trước khi cánh cửa sau mở ra, tôi đã bước êm lên nhịp cầu thang khuất sáng và khép cửa phòng ngủ lại. Một lát sau, Lê Tấn Quân rón rén mở cửa bước vào phòng, thấy tôi vẫn nằm nghiêng quay mặt vào tường liền thở hắt ra nhẹ nhõm.
Anh ta tắt đèn ngủ, kéo chăn nằm xuống ngay bên cạnh người vợ mà anh ta vừa đặt bút ký giấy làm chứng khống để bẫy nợ. Trong bóng tối tĩnh lặng, tôi mở to mắt nhìn bức tường trước mặt, đầu óc tỉnh táo vạch rõ từng bước phản kích cho ngày chủ nhật.
Đúng năm giờ rưỡi sáng hôm sau, khi cả căn nhà ba tầng còn chìm trong giấc ngủ say, tôi đã xách làn đi bộ ra khỏi ngõ. Tôi ghé chợ đầu mối mua đủ giò lụa và rau thơm cho sáu mâm cỗ, sau đó bắt xe ôm đi thẳng ra đường lớn tìm tiệm kim hoàn Bình Tín.
Vừa lúc cửa cuốn sắt của tiệm kim hoàn Bình Tín kéo lên đón khách sớm, cậu ruột tôi là ông Lý Khắc Vinh cũng vừa dựng xe máy trước hiên. Nhìn thấy quầng thâm mờ dưới mắt cháu gái, cậu Lý Khắc Vinh xót xa đỡ lấy chiếc làn nhựa nặng trĩu trên tay tôi.
“Sao không nói sớm với cậu một tiếng hả Bùi Tường Như, suốt tám tháng qua nhà họ Lê đối xử với cháu thế này mà cháu cứ cắn răng chịu một mình?”
“Hôm đó cháu muốn chờ xem lương tâm anh Lê Tấn Quân còn cứu vãn được không cậu ạ, nhưng đêm qua thì mọi giới hạn đều chấm dứt rồi.”
Tôi cùng cậu Lý Khắc Vinh bước vào quầy kính sáng trưng của tiệm kim hoàn Bình Tín, mở bức ảnh chụp tờ phiếu hồng tối qua đưa cho ông chủ tiệm.
“Chào chú, cháu muốn xin trích lục lại giao dịch mã số BT-0419 ngày mười tám tháng tư của khách hàng Bà Thị Ngần để đối chiếu hồ sơ gia đình ạ.”
Ông chủ tiệm kim hoàn Bình Tín đeo kính lúp nhìn qua mã phiếu trên màn hình điện thoại của tôi rồi gật đầu mở ngay quyển sổ lưu gốc dưới ngăn tủ.
“À, cái phiếu thuê vàng đạo cụ chụp ảnh cưới này chú nhớ kỹ lắm vì hôm ấy bà khách tên Bà Thị Ngần đi cùng một bà hàng xóm nói nhiều cực kỳ!”
“Lúc đầu hai bà hỏi giá một cây vàng ta, nghe báo giá xong thì chê đắt rồi hỏi thuê bộ kiềng đồng mạ vàng hai mươi bốn ca-ra giá hai trăm nghìn đồng một ngày.”
Cậu Lý Khắc Vinh chống tay lên mặt tủ kính, giọng trầm đục nén chặt cơn giận đang dâng lên trong lồng ngực.
“Thế lúc mang trả bộ trang sức mạ vàng ấy để nhận lại hai triệu tiền thế chân thì ai là người ra quầy giao dịch hả ông chủ?”
Ông chủ tiệm Bình Tín lật sang trang sổ ký nhận hoàn trả ngày hôm sau, chỉ ngón tay vào dòng chữ ký người nhận lại tiền cọc.
“Chiều hôm sau đám cưới tầm bốn giờ rưỡi, một cậu thanh niên ăn mặc bảnh bao tự xưng là con trai bà ấy mang hộp kiềng ra trả, ký tên Lê Tấn Quân đây này bác!”
Mọi mắt xích dối trá từ trên sân khấu tiệc cưới tám tháng trước đến nay đã khớp lại hoàn hảo không sai một ly. Tôi trình bày rõ sự việc mình đang bị vu khống giữ vàng thật để ép gán nợ, xin ông chủ tiệm Bình Tín sao y trang sổ giao dịch kèm dấu xác nhận của cửa hàng.
Ông chủ tiệm vốn ghét nhất hạng người thuê đồ giả đi lừa đảo thông gia nên vui vẻ đóng dấu đỏ xác nhận ngay và ký tên làm chứng đầy đủ. Ra khỏi tiệm kim hoàn Bình Tín, tôi mở túi xách trao cho cậu Lý Khắc Vinh xem bản sao mảnh giấy viết tay có dòng chữ giữ hộ và tờ sao kê ngân hàng hai trăm triệu.
Vốn là cán bộ lưu trữ hồ sơ tư pháp nghỉ hưu có hơn ba mươi năm kinh nghiệm, cậu Lý Khắc Vinh xem kỹ từng nét chữ rồi gật đầu chắc nịch.
“Cháu cứ yên tâm về lo nốt bữa cỗ trưa nay để bọn họ không mảy may nghi ngờ, mọi thủ tục đối chiếu chữ viết và hồ sơ nhà ngoại cứ để cậu chuẩn bị.”
Đúng bảy giờ rưỡi sáng, tôi xách làn rau thơm quay về căn bếp nhà họ Lê, thản nhiên nổi lửa luộc sáu con gà trống và đồ hai chõ xôi gấc đỏ au. Mãi tới chín giờ rưỡi sáng, Bà Thị Ngần và Đoàn Kim Hiền mới ngáp ngắn ngáp dài bước xuống lầu trong bộ quần áo lụa mặc ở nhà phẳng phiu.
Thấy sáu mâm thức ăn từ gà luộc cánh tiên, tôm hấp nước dừa đến canh măng sườn đã bày biện tươm tất trên bàn bếp, Bà Thị Ngần hất hàm ra vẻ hài lòng.
“Chịu khó dậy sớm nấu nướng chu đáo thế này có phải ngoan không, tý nữa các bác bên nội sang ăn cỗ mẹ lại khen cho vài câu mát mặt!”
Đúng mười một giờ trưa, gần ba mươi người họ hàng bên nội nhà họ Lê cùng bà cô họ Hà Thục Linh kéo sang ngồi chật kín phòng khách và khoảng sân trước. Tiếng bát đũa khua lách cách hòa cùng tiếng cụng ly bia chúc tụng rôm rả vang khắp căn nhà ống, trong khi mình tôi đeo tạp dề đứng dưới bếp rửa chồng xoong chảo ngập dầu mỡ.
Từ bàn chính giữa phòng khách, giọng Bà Thị Ngần lại cất lên sang sảng cốt để cả mâm trên mâm dưới đều nghe rõ mồn một.
“Các bác các chú xem tôi có thiệt thòi không cơ chứ, cưới vợ cho thằng Lê Tấn Quân tôi trao tận tay con dâu ba trăm triệu tiền sính lễ và một cây vàng trên sân khấu!”
“Ấy thế mà giờ em gái chồng mở cái tiệm chăm sóc da thiếu mấy đồng vốn, mở miệng hỏi mượn chị dâu cuốn sổ tiết kiệm mà nó cứ khư khư giữ rịt như giữ mả tổ!”
Hà Thục Linh ngồi mâm cạnh vừa gặm đùi gà vừa chép miệng thêm mắm dặm muối trước mặt cả họ.
“Tối qua cháu dẫn người môi giới mặt bằng đến tận cổng mà con bé Bùi Tường Như còn đuổi khéo người ta về làm chị Bà Thị Ngần muối mặt cơ các bác ạ!”
Một ông chú họ ngồi đầu bàn uống cạn cốc bia hơi, đặt mạnh cốc thủy tinh xuống mâm rồi nhíu mày vọng xuống bếp.
“Thằng Lê Tấn Quân đâu, vợ mày hưởng trọn của hồi môn ba trăm triệu với cây vàng của mẹ mày mà sống ích kỷ với em út thế thì phải dạy bảo lại ngay đi chứ!”
Lê Tấn Quân ngồi vắt chân cạnh mâm chính chỉ cười trừ gãi đầu, nâng lon bia cụng với ông chú họ mà chẳng hề đính chính lấy nửa lời cho vợ.
“Các chú cứ uống tự nhiên đi ạ, tính nhà cháu đi làm bảo hiểm nên hơi chặt chẽ chuyện tiền nong chút thôi, để tối nay vợ chồng cháu bảo nhau rút tiền giúp cái Hiền.”
Tôi tháo chiếc găng tay cao su rửa bát ra, lau khô tay rồi bưng đĩa bưởi da xanh đã gọt sẵn bước thẳng từ dưới bếp lên đặt giữa bàn tiệc chính. Thấy tôi đi lên, Đoàn Kim Hiền lập tức dựa cằm vào vai mẹ làm nũng, cố tình nói kháy trước mặt ba mươi người họ hàng.
“Chị dâu bưng hoa quả lên đấy à, thế bao giờ chị mang cây vàng mẹ cho hôm cưới ra đánh lại kiềng mới cho em mượn đeo hôm khai trương tiệm đây?”
Hà Thục Linh cười khẩy nháy mắt với mấy bà thím ngồi cùng mâm, chờ xem tôi cúi gằm mặt đỏ bừng vì ngượng như mọi bận. Thế nhưng tôi chỉ bình thản đặt đĩa bưởi xuống mặt bàn kêu một tiếng cạch gọn gàng, ngước nhìn thẳng vào Bà Thị Ngần và Lê Tấn Quân.
“Cô Hà Thục Linh và em Đoàn Kim Hiền đã nhắc trước mặt đông đủ các bác bên nội, vậy con cũng xin phép thưa trước để tối nay cả họ khỏi mất công bàn lại.”
“Tối nay bảy giờ rưỡi họp tổ dân phố bình bầu gia đình văn hóa tiêu biểu xong, con kính mời các bác nán lại chứng kiến mẹ Ngần mở sổ kiểm kê toàn bộ tài sản cưới.”
Tôi dừng lại một nhịp đúng hai giây, quét ánh mắt sắc lạnh qua gương mặt đang khựng lại của người chồng ngồi đầu bàn.
“Lúc đó cả ba trăm triệu tiền sính lễ, một cây vàng lẫn hai trăm triệu tiền mừng nhà ngoại con nằm ở túi ai, con xin trình rõ trước hai họ ạ!”
Chiếc tăm xỉa răng trên tay Bà Thị Ngần gãy đôi cái rắc, còn lon bia trong tay Lê Tấn Quân nghiêng hẳn đi làm bọt bia trào ướt đẫm ống quần âu. Mấy người họ hàng nhìn nhau ngơ ngác thấy sắc mặt mẹ con chủ nhà bỗng tái mét liền vội vã đứng dậy xin phép cáo từ ra về sớm cho đỡ ngại.
Đúng ba giờ chiều, ngay khi bóng vị khách cuối cùng vừa khuất khỏi ngõ, Bà Thị Ngần lao ra đóng sập cánh cổng sắt lại rồi bấm khóa trái chốt trong cái cạch. Bà ta quay phắt vào phòng khách ngổn ngang bát đĩa bẩn, giật lấy tờ giấy A4 từ ngăn kéo bàn trà đập mạnh xuống mặt kính trước mặt tôi!
Đó chính là tờ “Giấy xác nhận vay tiền mặt ba trăm triệu đồng” giả mạo đính kèm bản phô tô căn cước công dân của tôi mà tôi đã phát hiện đêm qua. Đáng ghê tởm hơn, bên cạnh chữ ký làm chứng của Lê Tấn Quân lúc này đã có thêm chữ ký tươi roi rói của người làm chứng thứ hai là bà cô họ Hà Thục Linh!
“Mày tưởng mày mò ra chuyện hai trăm triệu tiền mừng cưới gửi tiết kiệm mà dọa được mẹ con tao đấy hả Bùi Tường Như?”
Bà Thị Ngần chống hai tay lên hông, lột sạch lớp mặt nạ mẹ chồng hiền thảo để lộ gương mặt dữ tợn của kẻ cướp ngày.
“Số tiền hai trăm triệu ấy thằng Lê Tấn Quân là chồng hợp pháp của mày tự nguyện rút ra biếu tao chi tiêu trong nhà, công an nào xử tội con trai cho tiền mẹ ruột!”
Tôi nhìn sang Lê Tấn Quân đang đứng khoanh tay chắn ngay lối cầu thang lên lầu, giọng tôi trầm tĩnh không một gợn sóng.
“Còn tờ giấy vu khống tôi vay ba trăm triệu tiền mặt có chữ ký làm chứng giả của anh và cô Hà Thục Linh trên bàn kia thì anh giải thích thế nào hả Lê Tấn Quân?”
Lê Tấn Quân tránh ánh mắt của tôi, cằm bạnh ra vẻ bất cần đời của kẻ đã quyết tâm bán đứng vợ tới cùng.
“Ai bảo em quá quắt không chịu rút sáu trăm triệu cứu nguy cho Đoàn Kim Hiền trước làm gì, mẹ chỉ làm tờ giấy đó để giữ tiền trong nhà khỏi lọt ra ngoài thôi!”
Đoàn Kim Hiền nhào tới chộp lấy cánh tay tôi giật mạnh, giọng the thé rít lên đầy đắc thắng.
“Chị nghe rõ đây, khôn hồn thì trước sáu giờ tối nay giao nộp cuốn sổ tiết kiệm sáu trăm triệu kèm mật khẩu thẻ ngân hàng ra đây cho tôi!”
Bà Thị Ngần chỉ thẳng ngón tay sát chóp mũi tôi, buông lời tối hậu thư tuyệt tình cuối cùng trước giờ họp khu phố.
“Đúng sáu giờ tối nay mày không nộp sổ sáu trăm triệu và ký biếu đứt hai trăm triệu tiền mừng, tao mang ngay giấy nợ này ra cuộc họp của ông Quách Tuấn Lâm!”
“Tao sẽ bêu riếu mày quỵt nợ ba trăm triệu của mẹ chồng trước cả khu phố, sáng mai gửi đơn thẳng lên công ty bảo hiểm cho mày mất việc ra đường tay trắng nghe rõ chưa!”
