Ánh đèn pin trắng lóa quét từ gương mặt xám ngoắt của Lê Tấn Quân sang tà áo dài nhung tím xộc xệch của Bà Thị Ngần. Nghe rõ ba chữ sổ đỏ nhà từ miệng người đàn ông lạ mặt, Bà Thị Ngần buông rơi túi xách, lao tới túm chặt cổ áo con trai.
“Thằng Lê Tấn Quân, con Đoàn Kim Hiền! Ông này nói thế chấp sổ đỏ căn nhà tám trăm triệu đồng là nghĩa làm sao hả trời!”
Người đàn ông trung niên cầm tập hồ sơ đóng dấu đỏ giơ thẳng lên dưới ánh đèn đường cuối ngõ cho cả đám đông cùng nhìn rõ.
“Bà là Bà Thị Ngần chủ hộ căn nhà này đúng không?”
“Hai tuần trước hai đứa con của bà đã mang sổ đỏ gốc kèm giấy ủy quyền ra chỗ tôi vay nóng tám trăm triệu đồng!”
“Con bé Đoàn Kim Hiền chơi dây hụi ảo trên mạng bị giật mất bốn trăm triệu, còn thằng anh Lê Tấn Quân cá độ bóng đá thua thêm bốn trăm triệu nữa!”
Đoàn Kim Hiền sợ hãi lùi tọt ra sau lưng mẹ, hai hàm răng va vào nhau lập cập không nói nổi một câu tròn vành. Người chủ nợ lật tiếp trang giấy hẹn trả nợ, chỉ thẳng vào mặt ba mẹ con đang đứng co rúm trước cổng sắt.
“Tối thứ sáu vừa rồi chúng nó quỳ lạy xin khất đến mười một giờ đêm chủ nhật hôm nay!”
“Hai anh em nó cam đoan sẽ dựng vở kịch thuê mặt bằng để lừa chị dâu rút cuốn sổ sáu trăm triệu đồng về nộp trước!”
“Giờ đã kém mười lăm phút mười một giờ đêm rồi, tiền không chồng đủ thì sáng mai bên nhận thế chấp niêm phong phát mãi căn nhà này theo đúng hợp đồng công chứng!”
Nghe tới chuyện tiệm chăm sóc da mặt chỉ là cái cớ dựng lên để lừa tiền chị dâu trả nợ cờ bạc và hụi ảo, đôi chân Bà Thị Ngần khuỵu hẳn xuống bậc thềm đá. Bà ta ngửa mặt kêu trời một tiếng thảm thiết rồi điên cuồng quay sang vồ lấy cánh tay Đoàn Kim Hiền cấu xé ngay giữa ngõ đêm.
“Đồ con gái phá gia chi tử!”
“Tao vét hai trăm triệu tiền mừng nhà ngoại con Bùi Tường Như đưa anh em mày trả nợ trước chưa đủ sao mà dám trộm sổ đỏ của tao!”
Đoàn Kim Hiền bị mẹ đánh đau liền gào khóc hất văng tay Bà Thị Ngần ra, phun sạch mọi mưu tính bẩn thỉu trước mặt tổ trưởng Quách Tuấn Lâm.
“Mẹ đừng có đổ hết lên đầu con, chính mẹ bảo con cứ đi ký cọc bừa cái mặt bằng sáu trăm triệu ngoài phố rồi ép chị Bùi Tường Như trả tiền thay cơ mà!”
“Giờ tiền chị dâu không lừa được, sáng thứ hai chủ nhà người ta còn kéo tới đòi phạt cọc sáu mươi triệu đồng nữa thì mẹ tự đi mà đền đi!”
Lê Tấn Quân ôm đầu ngồi thụp xuống gốc cột điện, chiếc áo sơ mi trắng phẳng phiu lúc đầu tối giờ nhăn nhúm dính đầy bụi đất. Ông Quách Tuấn Lâm gọi ngay công an khu vực xuống lập biên bản giữ trật tự và yêu cầu các bên giải quyết tranh chấp đúng pháp luật.
Tôi chẳng buồn nhìn cảnh nồi da xáo thịt của họ thêm phút nào, lặng lẽ lên tầng hai dưới sự bảo vệ của cậu Lý Khắc Vinh. Sau hai mươi phút thu dọn hai chiếc vali quần áo và máy tính làm việc, tôi đặt chìa khóa nhà lên bàn rồi bước thẳng ra xe tắc xi đầu ngõ.
Đúng tám giờ sáng thứ hai, tại phòng hòa giải pháp lý của phường có mặt cán bộ công an, bác Quách Tuấn Lâm và cậu Lý Khắc Vinh. Mẹ con Bà Thị Ngần bước vào phòng với đôi mắt sưng húp và thần sắc rệu rã sau một đêm thức trắng vì nợ nần.
Cán bộ tiếp nhận hồ sơ giải thích rõ mức án hình sự cho hành vi làm giả giấy nợ ba trăm triệu nhằm cưỡng đoạt sáu trăm triệu đồng. Nghe từng điều khoản luật nghiêm khắc, cả Lê Tấn Quân lẫn Bà Thị Ngần đều sợ tới mức mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng áo.
Bà Thị Ngần luống cuống chắp hai bàn tay run rẩy hướng về phía cậu cháu tôi cầu xin tha thứ.
“Con ơi, mẹ trót dại nghe lời xúi bẩy của con Hà Thục Linh với thương em chồng con quá nên mới làm liều, xin con rút đơn trình báo giúp mẹ!”
Cậu Lý Khắc Vinh gõ nhẹ ngón tay xuống tập hồ sơ sao kê, giọng nghiêm nghị cắt ngang lời van vỉ muộn màng ấy.
“Lúc bà khóa cổng nhốt cháu gái tôi lại để ép nó giao sổ tiết kiệm sáu trăm triệu, bà có nghĩ tới hai chữ tình thân không hả Bà Thị Ngần?”
Trước chứng cứ rành rành từ sao kê ngân hàng và đoạn video đêm tân hôn, tôi đưa ra điều kiện hòa giải dân sự duy nhất.
“Trong vòng hai tiếng sáng nay, Bà Thị Ngần và Lê Tấn Quân phải hoàn trả nguyên vẹn hai trăm triệu đồng tiền mừng cưới của khách nhà ngoại tôi vào tài khoản cá nhân của tôi.”
“Đồng thời anh Lê Tấn Quân ký ngay vào đơn thuận tình ly hôn xác nhận hai bên không có tài sản chung và tôi không liên đới bất kỳ khoản nợ nào của gia đình anh!”
Đứng trước ranh giới giữa việc trả lại tiền chiếm đoạt hoặc bị chuyển hồ sơ khởi tố hình sự ngay trong tuần, Bà Thị Ngần không còn dám giở giọng trịch thượng nửa lời. Ngay sáng hôm đó, bà ta buộc phải tháo túi vải giấu trong người đem bán đứt năm chỉ vàng cất riêng phòng thân.
Cùng lúc ấy, Lê Tấn Quân cũng phải ký giấy bán gấp chiếc xe tay ga đắt tiền của Đoàn Kim Hiền và bù thêm tiền mặt cho tiệm xe cũ. Đúng mười giờ rưỡi trưa tại quầy ngân hàng, điện thoại của tôi báo tin nhắn cộng đủ hai trăm triệu đồng nộp trực tiếp từ Lê Tấn Quân trước mặt cậu Lý Khắc Vinh.
Ngay tại bàn viết của sảnh ngân hàng, Lê Tấn Quân cầm cây bút run rẩy ký tên vào tờ đơn thuận tình ly hôn mà tôi đã soạn sẵn từng điều khoản rạch ròi từ đêm qua. Lúc trao lại tờ biên nhận hoàn tiền để khép lại phần khiếu nại dân sự, Lê Tấn Quân ngước đôi mắt đỏ ngầu nhìn tôi, giọng khản đặc nghẹn ứ nơi cổ họng.
“Tường Như... anh chỉ vì sĩ diện hão và bao che cho em gái mà đánh mất em thật rồi!”
“Chẳng lẽ tám tháng vợ chồng qua em không còn chút tình nghĩa nào cho anh một cơ hội sửa sai sao?”
Tôi cất tờ đơn ly hôn đã đủ chữ ký vào cặp da, nhìn người đàn ông từng đầu ấp tay gối bằng ánh mắt bình thản như nhìn một người khách qua đường.
“Tình nghĩa tám tháng của tôi đã trả sạch vào sáu mâm cỗ giỗ hôm qua và tám tháng nghe mẹ anh rêu rao món nợ ba trăm triệu không tồn tại rồi anh Lê Tấn Quân ạ.”
Mười lăm ngày sau, quyết định thuận tình ly hôn của tòa án có hiệu lực cũng là lúc cơn bão nhân quả quét qua căn nhà ở khu phố số bảy. Để trả món nợ thế chấp tám trăm triệu kèm sáu mươi triệu tiền phạt cọc mặt bằng, Bà Thị Ngần phải bán tháo căn nhà ba tầng rẻ hơn giá thị trường ba trăm triệu.
Lê Tấn Quân bị công ty vật liệu nội thất cho thôi việc ngay sau khi đám chủ nợ cá độ kéo tới sảnh văn phòng làm ầm ĩ đòi tiền. Đoàn Kim Hiền hết thời nằm ghế sô pha sơn móng tay sai chị dâu, phải xin đi rửa bát mười hai tiếng mỗi ngày ở quán phở đêm đầu đường lớn để gánh nợ hụi.
Bà cô họ Hà Thục Linh sau đêm bị vạch mặt ký làm chứng giả đã bị cả khu phố số bảy tẩy chay kịch liệt. Quán nước chè đầu ngõ vắng tanh không một bóng khách ghé qua tới mức mụ phải lẳng lặng dẹp sạp trả lại vỉa hè.
Hôm tình cờ gặp ngoài hiệu sách, bác tổ trưởng Quách Tuấn Lâm khẽ lắc đầu kể lại cho tôi nghe kết cục của nhà chồng cũ.
“Sau khi bán nhà trả nợ xong, ba mẹ con Bà Thị Ngần phải dọn về thuê căn phòng trọ ẩm thấp mười lăm mét vuông sát bãi đất trống cuối phường cháu ạ.”
“Con bé Đoàn Kim Hiền với thằng Lê Tấn Quân đi làm về cứ cãi cọ đổ lỗi cho nhau suốt đêm làm chủ xóm trọ bên đó cũng lắc đầu ngao ngán.”
Tôi chỉ mỉm cười cảm ơn bác tổ trưởng Quách Tuấn Lâm vì đã đứng ra bảo vệ lẽ phải công tâm cho mình đêm họp khu phố hôm ấy. Người đàn bà từng vắt chân đầu ngõ vỗ ngực khoe cho con dâu ba trăm triệu và một cây vàng giờ chẳng còn dám nhìn thẳng mặt ai.
Mỗi chiều xách làn đi mua mớ rau muống héo, bà ta đều phải kéo sụp nón và đeo khẩu trang kín mít vì sợ hàng xóm nhắc chuyện thuê vàng mạ ở tiệm kim hoàn Bình Tín. Chiều hai mươi tám tháng Chạp, nhờ kết quả kiểm toán xuất sắc quý bốn, tôi chính thức được bổ nhiệm làm trưởng nhóm thẩm định hồ sơ bảo hiểm tại chi nhánh trung tâm.
Bằng cuốn sổ tiết kiệm sáu trăm triệu đồng nguyên vẹn cùng khoản tiền mừng thu hồi lại, tôi mua trả góp một căn hộ chung cư hai phòng ngủ ngập nắng trên tầng mười hai. Trong căn bếp lát đá trắng thơm mùi canh măng sườn nóng hổi chiều tất niên, tôi tự tay cắm cành đào phai tươi thắm lên bàn ăn đón cậu ruột Lý Khắc Vinh sang xông nhà mới.
Đúng lúc hai cậu cháu vừa ngồi xuống bàn ăn, điện thoại của tôi hiện cuộc gọi từ một số máy lạ kèm tin nhắn cầu khẩn từ dưới sảnh tòa nhà chung cư. Nhìn qua cửa sổ kính tầng mười hai xuống vỉa hè bên dưới, bóng Lê Tấn Quân mặc áo khoác bạc màu đang đứng co ro cạnh chiếc xe số cũ kỹ.
Anh ta nhắn tin van xin được gặp tôi năm phút vì giờ mới thấm thía giá trị những bữa cơm nóng mà tôi từng lặng lẽ nấu suốt tám tháng qua. Tôi không nhắn lại một chữ nào, ngón tay dứt khoát bấm chặn vĩnh viễn số điện thoại ấy rồi kéo rèm voan trắng khép lại cảnh tượng cũ kỹ dưới lòng đường.
Cậu Lý Khắc Vinh mỉm cười hiền hậu gắp miếng sườn non bỏ vào bát cho tôi, ánh mắt ấm áp niềm tự hào.
“Qua hết giông bão rồi cháu gái của cậu, từ năm mới này cứ sống thật đàng hoàng và rạng rỡ cho riêng mình thôi nhé!”
“Vâng ạ, cháu mời cậu dùng cơm tất niên mừng nhà mới cùng cháu ạ!”
Tôi mỉm cười nâng bát canh nóng hổi kính cậu Lý Khắc Vinh, lòng nhẹ nhõm đón một mùa xuân tự do không còn vướng bận món nợ sính lễ ba trăm triệu chưa bao giờ tồn tại.
